Лу прошиб пот. Хартис взирал на нее снизу вверх с отчаянной мольбой; между тем, одна рука держала наготове безымянный палец девчонки, а другая неотвратимо приближала к нему кольцо.

– Какого черта?

Темные руки замерли, страждущее лицо исказила недовольная гримаса.

– Ты уверена, что так нужно отвечать?

– А ты уверен, что сейчас подходящий момент для этого? – вырываясь и отступая, в тон ему поинтересовалась Лу. – Не хочешь объяснить, что случилось? И почему ты погиб?

Хартис пустил в ход все средства из своего арсенала, чтобы продемонстрировать недовольство таким развитием беседы – шумно выдохнул, раздувая ноздри, закатил глаза и потер переносицу.

– Потому что был невнимателен и совершил ошибку. Очень идиотскую. Даже не хочу об этом вспоминать…

Он осекся, вскочил и вытянул руку, заставляя легкую рябь пройтись по стене комнаты. В следующую секунду дверь попыталась открыться, но не смогла; тогда в нее заколошматили, да притом так яростно, что Лу вздрогнула.

– Харт!

– Уйди, мама! Не сейчас.

– Почему ты так со мной разговариваешь? Открой, или я тебе уши выдерну!

– Выдернешь позже. Только знай, что новые у меня уже не вырастут.

– Хартис!.. – плаксиво протянула она, скребя ногтями по древесине, как капризная кошка.

– Прошу, дай мне время. Мне нужно поговорить с Лу.

Спустя несколько секунд раздались удаляющиеся шаги. Хартис с девчонкой отвернулись от двери, вновь оказываясь лицом друг к другу в атмосфере, потрескивавшей от напряжения подобно поленьям в камине. Мужчина покосился на кольцо и затем на пол, словно раздумывая, следует ли ему возвращаться на колени.

– Так каков твой ответ?

– Когда это случилось? – процедила Лу, игнорируя его вопрос и почти слыша, как собеседник мысленно чертыхается, проклиная все и вся.

Но Хартис не впервые сталкивался с этим упрямством, и хотя оно раздражало его, не менее сильно оно его и восхищало. Поэтому он отступил. Убрал кольцо. Скинул с себя пояс, расстегнул набедренные ремни с ножнами, стащил наручи, швыряя все это добро на стол, пока направлялся к стеллажу с выпивкой.

– Сегодня. Или вчера… Не знаю, как ответить. – Определившись с выбором, он раскупорил бутылку и отхлебнул прямо из горла. – В Моллзе другое время. Но это не важно…

– А что тогда важно?! – взвилась Лу, борясь с желанием что-нибудь опрокинуть и растоптать. Зеркально реагируя на ее эмоции, Хартис возопил: