– Ты! Ты и я! Именно поэтому я и пытаюсь сделать тебе долбаное предложение! – Он яростно потер лицо и попытался успокоиться, повел головой по сторонам, словно ища поддержки у незримых сил. – Я… я просто… не хочу, чтобы все кончалось вот так, понимаешь? Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь…

– Кончалось?.. Оставшуюся… жизнь? – отупело повторила девчонка, на деревянных ногах приближаясь к нему. – Ты… заражен? Ты умираешь?..

– Нет, черт, нет. Со мной все в порядке.

– Тогда о чем ты толкуешь?

– Да так… Ляпнул, не подумав. – Он сел за стол, покрутил бутылку и сделал еще глоток. Поняв по лицу возлюбленной, что та ему не верит, пробурчал: – Я ведь говорил тебе в прошлый раз, что дар Феникса дает эффект не только на тело, но и на голову…

– Как это случилось? – требовательно вопрошала Лу, нервно вышагивая у него за спиной. – Что произошло? Ты писал, что по прогнозам у вас будет достаточно времени до появления химер, чтобы провести эвакуацию…

– Так и было. Мы успевали, все было в рамках плана. Но по дороге обратно возникли осложнения. Нам пришлось прокладывать путь через чертовы дикоземли с аберрационным индексом девять, а то и хуже. Там очень сложно управлять эфиром. А еще там было долбаное гнездовье василисков. А я был… немного несобран и сражался паршивей, чем в первом классе школы. Когда не заметил, что одна из куриц подкралась сбоку… мне даже было не больно, кажется. Обида и стыд затмили остальные чувства. Как воскрес, истратил все свои невеликие силы, чтоб понаделать курино-змеиных котлет. Потом я, считай, вырубился и меня притащили на форпост. Там я сразу связался с Джесс и сообщил, что ненадолго поеду в столицу. И вот я здесь.

– Итак, ты умер из-за василиска и потом приехал сюда делать мне предложение. И хочешь, чтобы я разглядела в этом логику?

– Логика есть не везде. И не всегда она нужна.

– Может, тебе и нет, но мне – да. В данном случае – определенно. Потому как я вижу, что ты что-то скрываешь…

– Что я скрываю, так это свое негодование! – с грохотом подскочил Хартис, его глаза сверкнули штормовой синевой. – Да, понимаю, это было далеко не самое романтичное предложение руки и сердца на свете… Но я и подумать не мог, что ты начнешь так артачиться! Могла бы дать нормальный ответ, а уж потом мы бы обсудили волнующие тебя вопросы…

– Ты себя-то видел? – Лу колотило от гнева, обиды. И сильнее всего – от страха. – Ты весь в крови, вламываешься сюда среди ночи, у тебя осталась одна жизнь, и вместо того, чтобы по-человечески объясниться, творишь непонятные выходки…