Эля приложила ладонь к губам, призывая меня к молчанию. Она обманула мать, что это она, дочь, спасла её от рабства, нашла её местонахождение среди бескрайних пространств континента, заплатила. Иначе, мать и на порог бы её не пустила. Да к чему мне-то разоблачения их ненужных тайн?

— Нэя, — мать Эли мгновенно забыла о слезах, — тут обратился ко мне один человек с просьбой продать ему декоративную скульптуру и отделку нашего дворового бассейна. Он, оказывается, сделан из редкого камня и работа уникальная. Но надо чтобы ты подтвердила своими документами, что ты аристократка, и бассейн твоя собственность — не вода в нём, понятно, а сам он. В Департаменте недвижимости требуют такого подтверждения. А деньги мы поделим с тобой пополам. Тот человек не поскупится. Он хочет сделать подарок своей будущей жене. Владелец же нашего дома такая жадная тварь, что хотел разобрать всю конструкцию и к себе утащить, как только вы отказались от аренды. Но мы встали горой, пригрозив, что вызовем тебя. Это же был ваш подарок всем, а не ему.

— Человек, желающий купить отделку старого бассейна, Чапос? Зачем ему?

— Камень легко заново отполировать, отчистить от водных отложений, от плесени и грязи. Вещь немыслимо дорогая, — тараторила мать Эли. Дочь смущённо молчала.

— Конечно, тратиться на новое всегда дороже, а старьё всегда дешевле, — произнесла я презрительно.

— Сказал, что будущей жене готовит подарок для личного сада.

— Кто же на сей раз? — спросила я.

— Может, Азира… — ответила Эля, притворяясь равнодушной.

— Не так! Не так! — возмутилась её мать, — чтобы такой респектабельный человек женился на последней падшей Паралеи? Да у нас на плантациях таких обтрёпанных шкур не было, какую она носит. Нет. Не так! Он нашёл чистого ангела, так мне сказал.

— Знать бы, кто столь ловко его одурачил… — пробормотала Эля.

— Это у тебя вместо головы пустой глиняный горшок, другие оказались сообразительнее! — накинулась на неё мать. — Даже у нас на плантациях таких тупиц не встречалось…

Она говорила: «у нас на плантациях», будто провела там всю жизнь. За последние годы она усохла вовсе не от работ под палящими лучами в засушливом поясе континента, задыхаясь от вездесущей пыли, наносимой ветрами, а наоборот, от принятия избыточной, но пьяной влаги в тени столичных дешёвых заведений, к коим пристрастилась.

— Заткнись уже, а! — заорала на неё Эля. И мать покорно утихла.

— Бассейн останется тут, — сказала я, — как память о бабушке тем жильцам, кто тут есть. А когда дом развалится, тогда какая разница, чей он будет. Что за ценность в декоративной чепухе, если мы сами все временные жильцы на свете?