— А-а?! — заорал он ещё громче, чем я только что голосила, — Кто тут пытается взломать калитку?!

— Мы её только что и открывали, как сюда входили, — ответила Эля. — Но у нас особый пропуск, как тебе известно.

Ихэл вглядывался в Элю, вытянув при этом шею, будто хотел обнюхать её, — Не советовал бы гулять так поздно, — сказал он уже спокойно и зевнул. — Мало ли кто там, в лесу бродит по ночам. — Мне вдруг показалось, что машина к центральному входу подъезжала. Может, думаю, заблудился кто и не туда заехал?

— Именно что заблудился, — сказала я.

— Надо бы попросить господина Цульфа, чтобы указатель поставили в том месте, где дорога и делает ответвление от Главного шоссе. А то уж надоели все те, кто в охмурении по ночам тут разъезжает и тыкается то и дело в наши ворота.

— Часто путаются? — спросила я, находя внезапное успокоение в пустой болтовне со своим охранником-соней.

— Бывает. Раз какой-то тип так и уснул в своей машине у наших ворот, а утром я его и разбудил. Так он вылез и всё тыкался в ограду: где я? — спрашивает. Тут же по ночам все в охмурении так и раскатывают по городу, как из того дома — шара для яств вылезут. Дорогу путают. Хорошо, что дороги пустынные ночью. А то раз в дерево один врезался, в лес заехал, а выехать не смог. Показушный тут блеск и порядок, вот что я вам скажу, — и опять зевнул, да так широко, что стало слышно, как затрещали его челюсти.

— Иди уж, досыпай, охранитель порядка, — сказала ему Эля. — Кому надо, через любое место эту ограду перелезут. Что и проделывают порой…

— Как такое может быть?! — взревел охранник и побежал осматривать всю территорию.

— Ну, вот. Дала ты ему задание, — усмехнулась я, — а его жена будет теперь досыпать в одиночестве.

— Какая же ты доверчивая и невнимательная, Нэя, — вздохнула Эля. — Этот наш охранный кобель постоянно отлучается по ночам куда-то за пределы нашей территории и возвращается порой под утро. Он, похоже, тут, в «Лучшем городе континента», нарасхват… в отличие от нас с тобой. Ну, ещё разве Ноли в нашей компании чистотелых вдов.

— Соломенных вдов, — заметила я.

— Как это?

— Так. То ли вдовы ненастоящие, то ли мужья у них из соломы были…

Заколдованное одиночество

К вечеру следующего дня ко мне подошёл охранник Ихэл. Кося глазами мимо моего лица, поскольку то ли стеснялся, то ли боялся меня, он сказал, что вчерашний мужик-мутант приходил опять. И опять тогда, когда меня в «Мечте» не оказалось. Мужик просил передать, что возле «Зеркального Лабиринта» в полночь будет ждать меня для разрешения тех самых дел, каковые у нас с ним и возникли. Ихэл вытащил из кармана рабочей рубахи деньги и показал мне, — Он заплатил мне за важное поручение, чтоб я не вздумал о том забыть по своему скудоумию. Так и сказал. Можно ли мне их взять себе? Ведь я передал поручение.