— Раз тебе дали, так и бери! — процедила я.

Примчавшись в полночь на указанное место, я никого так и не дождалась. Возникло чувство, что меня ударили между глаз, и слёзы унижения лились из них всю обратную дорогу, когда я топала вдоль Главного шоссе глубокой ночью, вполне себе с вероятной возможностью подвергнуться нападению кого-нибудь, кто бродил по глубинам лесопарка с патологическим желанием напасть, изнасиловать, убить. Разве в «Лучшем городе континента» жили люди по другому сконструированные, чем повсюду, за стенами? Разве не обитали и тут затаённые маньяки или просто нахлебавшиеся охмурительных напитков здешние работяги? Чего им бояться? Тяжкий труд не та привилегия, чтобы за неё держаться, пусть и ради обитания в «Лучшем городе континента». Простых и грубых трудяг, особенно сезонных, встречать по ночам не казалось безопасным и тут.

Возле тропинки, ведущей через лесопарк к «Мечте», стоял Ихэл. Ждал меня!

— Я это… госпожа Нэя, шёл за вами следом, как вы шли к Зеркальной площади. Мало ли, кто пристанет. А вернулся, потому что подумал, что вас обратно довезут на машине. Не ожидал, что вы одна пойдёте по темени…

Меня тронула его забота, и я передумала снижать ему зарплату.

— А вы спорили, что не мутант. Разве нормальный человек позволил бы девушке одной идти по ночному городу? А? У них же у всех, у богачей, личные машины есть. Хотя бы аренду-то не повысил?

— Нет.

— Ну и то хорошо. Привыкли они нам, простым людям, душу разматывать как клубок какой по всякому поводу. И чего придумал, прийти для разговора в этот «Лаборант» ночью! Словно ради издевательства. А всё потому, что вы красивая, и у всякого глаза на вас жадностью исходят…

— Не Лаборант, а Лабиринт.

— Так перепутал. Там же всё лаборантами девчонки работают, которые к вам забегают порой. Вот и у госпожи Латы-Хонг дочь там работает лаборантом, — дойдя до ступеней на террасу, он спросил, — Точно мутант вас не обидел каким-нибудь словом? А то я ему шею выверну за вас… я очень сильный, госпожа Нэя. Иначе господин Цульф меня бы и не определил на такую должность…

— Никогда не думала, что ты такой разговорчивый, Ихэл. За беспокойство и сопровождение благодарю. Зарплату теперь снижать не придётся.

— И я вас благодарю, госпожа Нэя. Всякий день про себя вас благодарю. Никогда я не видел такой девушки… деловитой, небедной, а доброй чтобы, и красивой при том…

Весь последующий день я работала у себя и в уединении, сжав губы и рыча на Элю и Ноли, если они лезли ко мне с теми или иными вопросами. Они обе быстро уяснили, что я не в духе, и уже не тревожили меня, взвалив на себя все контакты с приходящими заказчиками и прочие обыденные мелочи. Даже еду Эля принесла в моё личное обиталище, не проронив ни слова. За что и ценила её, за чуткость к перепадам моего настроения.