Один лишь раз она и сказала, — Ихэл говорил мне, что владелец здания хотел повысить нам аренду и ради этого приходил к вам. Скажите, госпожа Нэя, а кто владелец "Мечты»?

— Да есть один господин из «Зеркального Лабиринта», — ответила я, сохраняя внешнее безразличие, а уж как получилось, не знаю. — Высокопоставленный бюрократ…

— И что, сам пришёл сюда, будучи высокопоставленным управленцем? — Ноли и сама бывшая лицедейка не являлась последней дурочкой в моём окружении.

— Да гулял поблизости, вот и зашёл. А ты видела, что ли?

— Со спины, — призналась она. — Я в окно глянула, а вы с кем-то рядом стоите, кого я ни разу до этого не видела… Почему-то подумала, не рабочий ли какой пришёл по тем или иным надобностям? Одежда какая-то… небрежная, что ли.

— Так гулял же по лесу человек. Да и чего ему наряжаться ради того, что он посетил какую-то «Мечту»? У него, может, таких зданий повсюду столько, что он о них толком и не помнит. Да и мы для него лишь арендаторы, а не те, перед которыми ему важно безупречно выглядеть.

— Мне он показался смутно знакомым, — продолжила Ноли, — Но точно не здесь я его видела. А вот где? Я бы вспомнила, если б лицо увидела…

— Да к чему тебе его помнить? — занервничала я, вовсе не желая, чтобы она вспомнила того, с кем именно провела я ту ночь в доме Гелии. — Вряд ли ты могла хоть когда с ним пересекаться.

— Он молод? — спросила она.

— Если да, что это меняет? — ответила я.

— С молодым всегда проще договориться. С возрастом же все мужчины черствеют, если не окаменевают душой. Я лишь удивилась, чего он обратился к вам, минуя Цульфа? А так понятно, по крайней мере. Пришёл на вас поглазеть, коли повод нашёлся. Все здешние бюрократы и прочие деятели сюда лезут под самыми надуманными предлогами, лишь бы вами полюбоваться…

— А есть чем? — спросила я.

— Кто же вам тут ровня? — спросила она. — Я рада, что вам не задрали аренду. Или того хуже, ловкачи не вытащили это здание у нас всех из-под ног. Ведь пока здание пустовало, будто и не замечали его, а как отшлифовали до блеска, как сады вокруг насадили, да вы его в аренду взяли, так все и спохватились. Всем вдруг эта территория и здание понадобились! Так и норовят оттягать себе! А нас выгнать чтобы. Но ваша внешняя безупречность, госпожа Нэя, ваш аристократический блеск это то, перед чем никто тут не устоит. Что ни говори, от красоты тоже польза иногда бывает…

После этого разговора я перестала гулять по ночам. Ноли же, видимо, решила, что я отработала тот договор, благодаря которому владелец не повысил мне арендную плату. Нет, она не осуждала меня, считала такое поведение как продажность женщин естественным и навязанным самим жизненным устроением. И даже наоборот, прониклась ко мне заметным почтением, считая, что с такой предприимчивой хозяйкой дом «Мечта» уж точно будет процветать и дальше.