Хлоя все еще пытается достучаться до него, умоляет. Но ей нечего ему сказать. Она не сможет убедить Кэррига, что хочет его, а не меня. Она могла бы выйти за него замуж. Но не вышла.

— Жизнь — это сравнение, — говорит он. — Это выбор. Я или он. Нельзя любить и его, и меня, и я хочу, чтобы ты сказала это.

Она утопает коленями в ковре. Он ходит вокруг нее.

— Скажи!

Я вижу их отношения. Как они старались построить жизнь, преодолеть ее чувства ко мне, как ужасно было им обоим осознать бесплодность их стараний. И я чувствую себя отчасти виноватым. Если бы меня не было, если бы я вообще не существовал, если бы она не знала меня, то, возможно, стала бы другой. Полюбила бы кого-то еще. Может, даже Кэррига.

Она не отвечает, и он срывается.

— Да будь проклята такая жизнь. Хлоя, я не понимаю. Помоги мне понять. Почему? Я просто хочу знать — почему?

— В этом-то все и дело, Кэр. Ты не можешь понять. Тебе это не дано.

Эти ее слова, ее голос, что-то в сочетании того и другого действует на него отрезвляюще. Он успокаивается. Целится ей в лоб. Я не дышу. Не могу дышать.

— Это все, что ты хочешь мне сказать? Что я не могу понять? Что я тупой?

Не знаю, как она еще может говорить, но она бормочет:

— Ты не тупой.

— Я жил ради тебя. Ради тебя поехал в Нью-Йорк. Даже после того, как ты выставила меня дураком, я старался. Думал, теперь все переменится. Быть может, если я найду крутое место, буду водить ее по ресторанам, подарю ей кольцо и получу гребаную премию, то придет тот гребаный день, когда она забудет этого сопляка и останется со мной.

На долю секунды он поворачивает голову, и она хватает его за ногу и толкает. Он лягает ее в живот, и она сворачивается калачиком, потом перекатывается на другой бок. Ей больно. Теперь Кэрриг разворачивается ко мне.

— Полагаю, ты осуждаешь меня. Ты, наверное, ни разу не ударил девушку.

Его качает, как лодку в море. Он идет ко мне. Я поднимаю руки.

— Кэрриг, я не осуждаю тебя. Я понимаю, приятель.

— Не называй меня так.

Он смотрит на дверную ручку.

— Не надо, — говорю я. — Поверь мне. Тебе не открыть эту дверь.