Казакам удалось остановить обоз, но часть пробралась по глубокому снегу к железной дороге и, забравшись, на высокую насыпь, заняла свободный железнодорожный путь. Но вдруг из-за поворота выскочил, огласив воздух сиплым гудком, польский бронепоезд. Кони и люди спасаясь, кинулись под откос. Черный бронепоезд экстренно включил тормоза и с трудом остановился, едва не сбив лошадей вместе с людьми.

Страх перед Красной Армией оказался сильнее страха смерти. И этот страх гнал людей на восток. Туда где встает солнце и начинается новый день. Завтра наступит следующий день, но не каждый его увидит.

***

Дни тянулись медленно. Ночь незаметно сменяла день. Сибирский мороз беспощадно жег лица, ноги, руки. Народ кутался во что мог. Обладатели полушубков и валенок вызывали всеобщую зависть. Но немудреная одежда не спасала от холода, а скудное питание не грело людей. Они мерзли, дух их падал. До смертельной усталости изматывали частые продолжительные остановки среди полей и лесов. Люди едва двигали уставшие ноги и шатались от ветра как пьяные. По разбитой сибирской дороге уныло плелись лошади.

Вскоре ударил лютый холод, подули студенные ветра, снегу заметно прибавилось. Колючий ветер крутил снег, переметал дороги. Засияло яркое солнышко. Но сосны были такие густые, что солнечные лучи с трудом пробивались сквозь его крону.

Казаки, кутаясь в полушубки и бросая косые взгляды на Дарью, негромко переговаривались между собой:

— Командование говорит о замедлении темпов отступления, но вместо этого мы еще быстрее катимся на восток.

— Так мы не заметим, как до берега Тихого океана докатимся.

— А зачем прежний главнокомандующий отправил в глубокий тыл 1-ю армию?

— Затем, чтобы она подготовила в тылу линию обороны против наступающей Красной Армии, но вместо этого она там развалилась.

— Сахаров хотел вернуть 1-ю армию обратно на фронт, но где там. Ни одного солдата, ни одного пуда груза не сумели перевезти.

— А за это надо сказать спасибо нашим чешским братьям.

— Довоевались! Мы даже не можем распорядиться своей магистралью.

— Это не война.

— Какая война. Мы только удираем.

— Значит, наступления не предвидится?

— Какое тут наступление — самим бы живыми остаться. На нас наступают регулярные войска Красной Армии. У них все имеется: орудия, боеприпасы. У нас же ничего нет. Дело Колчака пропащее — одним словом швах.

— Полная неразбериха, надвигается катастрофа казаки.

— Ничего закрепимся и дадим красным звону.

Неожиданно с узкой лесной дороги в колонну вклинился небольшой отряд кавалеристов.