— Платон, пойдем в другую комнату.

— Не ходите туда, — прошептал тихий женский голос. — Там больные тифом лежат.

Дарья пришла в ужас от известия, что здоровые и больные располагаются в одной избе. Так и заразиться можно.

— Да и здесь осторожней будьте, а то вшей подцепите. Больно уж они злобные да кусачие.

За окном забрезжил рассвет, зажглись лучины. Утром все поднялись пораньше, чтобы быстрее других выйти на тракт. Дарья вышла на кухню и поймала в настенном зеркале свое изображение. Она вначале изумилась, а потом беззвучно ахнула. На нее смотрело чужое лицо с безрадостными глазами. Ей даже не верилось, что она увидела в зеркале собственное отображение — девушка всегда была веселой говоруньей и песенницей.

Затопилась дымная печь. Бабы, стряпая, звонко перекликались. Мужчины чинили сани, беспокоились о лошадях. Дарья, разрумянившись, хлопотала у очага. Но она не суетилась как другие, однако и на месте не сидела.

Вдруг на дворе жалобно заржал ее конь.

“Бедный он, наверное, есть хочет”, — жалостливо подумала Дарья.

Девушка вынесла хлеб, вареный картофель и конь, оскалив зубы, схватил пищу из ее рук мягкими губами. Дарья выдернула из своих саней еще большой клок сена, подала коню, и тот радостно заржал.

После завтрака на улице суматошно закричали:

— Седлай!

— Понужай!

Перелыгины выскочили из избы. На улице висли крики военных, мужская ругань и женский плачь. Возле избы скучившись, стояли злые казаки. Обозы тронулись в путь.

Вскоре количество людей в обозах резко увеличилось, поэтому беженцам часто приходилось спать в открытом поле или на улице, что приводило к заболеваниям и даже к гибели.

Вид у солдат был как у людей, приговоренных к тяжелому каторжному труду. Им давным-давно все осточертело. Брань, гвалт и проклятия разносились по всей тайге. Не выспавшиеся люди и лошади засыпали на ходу и валились с ног.

Под утро обоз пришел в деревню, издали казавшуюся подожженной, из-за ярких костров на улице. Пришедший обоз запрудил улицы и переулки так, что лошадь некуда было поставить. Переночевав на улице, беглецы снова двинулись в безмолвную даль и вскоре пришли в Новониколаевск.

Но как только обоз втянулся в центр города, на железнодорожном вокзале прозвучал мощный взрыв, возникла стрельба. Опасаясь нападения, обозы вышли за город и двинулись на восток.

Над тайгой постоянно висли низкие свинцовые тучи. Снег сыпал не переставая. Ветреная и морозная погода ухудшила положение беглецов. Сибирь предстала перед ними дикой землей. Впереди измученных людей ожидали высокие горы, дремучие леса, скованные льдом могучие реки и суровые сибирские просторы. Но далеко не каждой человек сможет одолеть дикую природу.