— Здорово дневали, казаки! — поприветствовал кавалерист с заиндевелыми усами.

— Слава Богу.

— Куда идете, братцы? Далеко? — насмешливо спросил он, придержав коня.

— Куда Бог покажет.

— За каким лядом вы не известно куда претесь? Может, с нами пойдете? — нетерпеливо спросил всадник.

— Это куда с вами? — хмуро полюбопытствовал Тарас Матюхин.

— Сдаваться идем. Все — конец войне. Незачем нам убивать друг друга. За кого кровь проливать собрались — за буржуев что ли? Но казачья кровь не водица, — усмехнулся бородатый всадник.

— Проваливайте! — посуровел глазами Матюхин. — Не сбивайте народ с толку.

Кавалерист презрительно улыбнулся:

— Как хотите наше дело предложить — ваше отказаться. Только не пожалейте потом. Какая вам польза оттого будет, что вы вместе с ними сгинете?

Казаки, угрюмо замолчав, растерянно затоптались на одном месте.

— Счастливо оставаться! — скосив набок рот, попрощался кавалерист.

Таинственные всадники, нахлестывая лошадей, вернулись на проселочную дорогу и скрылись в темноте, оставив казаков в полном недоумении. Они мерзли, голодали, но еще не потеряли свой дух.

— Красные агитаторы?

— Может быть, — раздумчиво проговорил Матюхин.

— Проходной двор, а не армия. Кто угодно шастает туда-сюда. Скоро воевать будет некому. Я если признаться тоже колеблюсь.

— В чем-то он прав. Неужели нельзя мирно договориться? Созвали бы Учредительное собрание и там бы решили, как нам дальше жить без царя в России.

— Учредительное собрание собиралось, но большевики его разогнали.

— Теперь уже ничто не сможет остановить войну. Она окончится с победой одной из сторон или замирением.

— Одно страшно другое непонятно и возможно, мы этого никогда увидим.