Наконец показалась Присси – она трусцой бежала по улице и при виде высунувшейся из окна Скарлетт открыла рот с явным намерением завопить. На черной мордашке читалась паника, и Скарлетт, боясь, как бы девчонка не встревожила Мелани своим криком и дурными вестями, выразительно прижала палец к губам и отодвинулась от окна.

– Пойду принесу водички похолодней, – сказала она, глядя в темные, глубоко запавшие глаза Мелани и старательно улыбаясь.

Скарлетт быстро вышла из комнаты и плотно притворила за собой дверь. Присси приткнулась на нижней ступеньке; ее трясло крупной дрожью, она прерывисто дышала.

– Они воюют в Джонсборо, мисс Скарлетт! Говорят, наших-то джитменов побили. Ой, го-о-осподи! Мисс Скарлетт! Ой, чтой-то теперь будет с мамой моей и с Порком? Ой, го-о-осподи, мисс Скарлетт! И что будет с нами со всеми, ежели янки доберутся досюда?

Скарлетт припечатала ей рот ладонью, звонким шлепком оборвав причитания:

– Ш-ш-ш! Тихо ты, ради бога!

Действительно, что станется со всеми ними, если придут янки? Что станется с «Тарой»? Нет, если начать об этом думать, то взвоешь, пожалуй, на пару с Присси. И она решительно отодвинула эту мысль подальше, запихнула в запасной чулан, а пока вцепилась в неотложное:

– Где доктор Мид? Когда он придет?

– А я его и в глаза не видывала, мисс Скарлетт.

– Как?!

– А так, мэм, его не было в госпитале. И ни миссис Мерривезер, ни миссис Элсинг. Один человек, да, вот он мне и говорит, они все в сараях, на путях, туда раненых привезли из Джонсборо, солдатиков. И как же бы я туда пошла, мисс Скарлетт, когда там народ-то, говорят, мрет? Да, так и мрет, прямо в сараях! А я мертвых страсть как боюся…

– А что другие врачи?

– Мисс Скарлетт, как перед Богом – я никого из них не могла поймать, чтоб хоть письмо ваше отдать, чтоб хоть прочитали записку-то! Они там носятся, в этом своем госпитале, как угорелые, прямо все с ума посходили. Один доктор, он мне знаете что сказал? Убирайся, говорит, с глаз моих долой, катись к чертовой бабушке. Только мне и забот, говорит, что с младенцами цацкаться, когда тут умирающих невпроворот. Найди, говорит, какую-нибудь женщину себе в помощь. Ну, я тогда повернулась и пошла поспрошать что да как – вы же мне велели? А все кругом и говорят, что воюют в Джонсборо, а я…

– Ты сказала, доктор Мид на вокзале?

– Да, мэм. Он…

– Все, слушай меня внимательно. Я пойду за доктором Мидом, а ты будешь сидеть с мисс Мелани и делать все, что она скажет. И если ты хоть шепнешь, хоть намекнешь ей, где идут бои, то знай: я продам тебя на Юг, на плантации, будь уверена, слово мое – железное. И смотри не проговорись ей, что из других врачей никто не смог прийти. Ты поняла?