Тот взял девчонку за горло и поднял её на уровень своего лица, так, чтобы она смотрела в его бледные глаза, горящие потусторонним мёртвым светом. Она забарахталась, забилась в его руках и умерла, когда он сломал ей шею, а затем оставил тело на земле.

Земля всегда забирает своё. Земля должна пить много крови.

– Мы убиваем их, – произнёс Вакхтерон, небрежно глядя на неё сверху вниз, – а они вновь бегут сюда в надежде выбраться. Что это, если не глупость?

– Такова их натура, – просто сказал Мистер Буги, пожав плечами. Его очень короткие волосы были такими светлыми, что казались почти белыми, и такими же были глаза – с мутными молочного цвета радужками. – Но я могу их понять. Им обещали свободу, к ней они стремятся. Достойное желание. А тебе никогда не хотелось узнать, что там, за равниной?

И он поставил ладонь козырьком, поглядев на север, в сторону топей. Вакхтерон пожал плечами и пинком свалил в низину мужчину, зарубленного насмерть томагавком. Своё оружие – чёрный топорик из металла – он вложил в кожаные ножны на бедре и, хлопнув мистера Буги по плечу, побрёл обратно к месту, которое они избрали своим логовом. Там, на бескрайних просторах равнины с алыми и ржавыми скалами, Вахтерон, мистер Буги и Дым, третий из охотников, поджидали добычу в тени огромного человеческого скелета, размеров таких исполинских, что издали он казался выбеленной меловой горой.

– Я и так знаю, что там, – равнодушно произнёс Вакхтерон. – Там – болота.

– Это знает каждый дурак, – улыбнулся Мистер Буги. – Но вопросов у меня всё равно больше, чем ответов. Не весь же мир – этот лес, равнина и топи? Должно быть ещё что-то.

– Горная гряда с другой стороны, – подсказал тот.

Мистер Буги покачал головой.

– Нет-нет, я не о том. Я о мире, из которого мы пришли. О настоящем мире.

– Его вспомнить трудно.

– Хотя бы немного, – настаивал Мистер Буги, перекинув через плечо длинную цепь, которой сбивал жертв с ног во время погони. Ею же он душил и мучил их, но кажется, не получал от этого никакого удовольствия, хотя так было не всегда. Когда-то давно жажда крови, пробудившаяся здесь, была сильнее. – Я помню: тот мир был огромен. И что это место кажется таким маленьким по сравнению с ним.

– Наша бескрайняя равнина – маленькая? – под маской Вакхтерон улыбнулся, точно друг сморозил глупость. – Ты можешь пройти в любую из сторон и идти так долго, пока не устанешь. Тебе понадобится не один день, чтобы преодолеть эту равнину.

– Но здесь нет смены дня и ночи, – возразил Мистер Буги. – И ты не знаешь, сколько времени это заняло бы, потому что у нас нет часов. А если бы и были, уверен, они бы здесь не шли. Или шли задом наперёд. Или что-нибудь в этом же духе. И потом… мы даже не пробовали уйти отсюда.