– Что там? – спросил Вакхтерон и поспешил подойти к нему. – Что ты увидел?

Дым лишь кивнул. Вакхтерон присел рядом и всмотрелся, но ничего не заметил. Ему понадобилось около минуты, чтобы увидеть это в сизом небе. К ним наконец забрался и Мистер Буги, отдуваясь и утирая пот со лба. Он действительно сильно боялся высоты, но здесь было лучшее место для наблюдения, и потом, он не хотел оставаться внизу в одиночестве.

– Что там? – повторил он слова Вакхтерона и с любопытством прищурился, глядя на горизонт.

– Дым что-то увидел.

– Но что?

– Просто небо, – вдруг ответил сам Дым и с насмешкой в спокойных глазах поглядел на друзей. – И ворона в нём.

– Я вижу ворона, – сказал Вакхтерон. – Но он не похож на тех, что прилетают с болот. Те мельче, и глаза у них красные, а этот – большой, и он кружит над одним и тем же местом.

Мистер Буги почесал в затылке и хмуро бросил:

– Птица как птица. По-моему, ничего особенного.

Дым и Вакхтерон проследили за её полётом, пока она не скрылась в густых болотных туманах.

Дым раскурил сигарету, стряхнул пепел и прибавил:

– Теперь я часто вижу его.

– Может, наблюдает за кем-то? – предположил Вакхтерон. – Или принадлежит охотнику с болот. Никто ведь не знает, кто там охотится.

– Я знаю, – тихо сказал Дым и снова затянулся. – Там живёт убийца убийц. Он, говорят, был раньше не одинок, но теперь, расправившись с другими охотниками – со всеми, кого бы Она к нему ни подселила, – бродит один по топям.

– Чего он ждёт, если никто из Беглецов не способен пройти мимо нас? – с усмешкой спросил Мистер Буги и сел рядом с Вакхтероном, с некоторым испугом поглядев вниз. Там, на красной земле, убитая женщина осталась лежать лишь наполовину. Её ноги и большую часть туловища уже поглотила голодная почва здешних мест.

– Я думаю, он ждёт не жертв, – заметил Дым. – А охраняет это место от кого-то другого.

– И от кого же, например?

Вакхтерон тяжело, исподлобья посмотрел на тёмную кромку топей, бравших в кольцо мир Иктоми. И вздрогнул, когда услышал преисполненный боли женский крик со стороны леса. Стряхнув пепел, Дым пожал плечами:

– Например, от нас?

* * *