– А ты умеешь эффектно появиться. Мара еще лет сто не забудет.

– Перестаралась?

– Ну есть немного.

Талли растянула губы в улыбке, но Кейт тут же раскусила ее притворство.

– Что стряслось?

Прежде чем Талли успела ответить, к ним, сияя от счастья, подскочила Мара:

– Тетя Талли, все хотят с тобой сфоткаться.

Кейт оставалось лишь наблюдать, как ее дочь носится со своей знаменитой крестной. Она почувствовала укол ревности, хоть и не желала этого признавать. Это должен был быть их вечер – ее и Мары.

На обратном пути Мара спала, положив голову на колени к Талли, и та тихонько гладила ее темные шелковистые волосы.

Кейт дремала напротив, уронив голову на плечо Джонни, который тоже прикрыл глаза. По обе стороны от них, привалившись к родителям, сопели близнецы. Идеальное семейство – впору на открытках печатать.

Лимузин медленно свернул к пляжу. Талли поцеловала розовую щеку Мары:

– Почти приехали, принцесса.

Мара заморгала, выпутываясь из сна.

– Я тебя люблю, тетя Талли.

Сердце Талли ухватилось за эти слова, сжалось вокруг них, точно кулак, и ее окатило почти болезненной волной нежности. Она всегда думала, что успех – это золото, ради которого стоит перемыть тонну песка, а любовь никуда не денется, будет терпеливо ждать на берегу, пока она выискивает золотые песчинки. И как ей это только в голову пришло – с ее-то прошлым? Могла бы и раньше догадаться, что любовь – штука редкая. Если успех – это золотая песчинка на дне реки, то любовь – это бриллиант, погребенный под сотнями метров горной породы и без огранки почти неузнаваемый. Неудивительно, что слова Мары так ее тронули. Не слишком-то часто ей приходилось их слышать.

– И я тебя люблю, Мара Роуз.

Шелестя колесами по гравию, лимузин заполз на подъездную дорожку и остановился. У них сто лет ушло на то, чтобы выгрузиться из машины и зайти в дом. И тут же все разбрелись по своим комнатам.

Талли осталась стоять посреди гостиной, не понимая толком, что ей теперь делать. Наверху заскрипел пол. Она попыталась было встроиться в ежевечерние ритуалы семьи Кейт, но только путалась у всех под ногами и в конце концов бросила это занятие.

Через некоторое время сама Кейт, позевывая, спустилась вниз с охапкой покрывал под мышкой.