Она глубоко вздохнула с отчетливым раздражением.
– Вечно тебя носит в каких-то воображаемых странах.
– Прости.
– Может, если бы ты не витал в облаках, то лучше учился бы в школе.
Мать рассеянно накручивала на палец длинные прямые волосы, которые раньше были каштановыми, но теперь полностью поседели, а кое-где даже побелели. Она много раз говорила Джеку, что это, по сути, его вина, что первые седые пряди у нее появились от его нескончаемых детских болезней – в таком стрессе она постоянно была из-за него. По телевизору кто-то из участников продолжал умолять: «Крупный куш!» и «Не Плутишка!».
– Можно мне выйти на улицу? – попросил Джек.
– Зачем? – отозвалась мать, по-прежнему не отрываясь от телевизора, который грузно восседал на тумбе в изножье ее кровати.
Джек пару раз смотрел «Испытай удачу». Это была телепередача, основанная на принципе игрового автомата, где в качестве призов участники получали деньги, путевки, драгоценности, машины, лодки и самую современную кухонную технику. Но чем жаднее они были и чем больше жали на кнопку, тем выше становился шанс, что они потеряют все и станут банкротами из-за отвратительного Плутишки – антропоморфного мультяшного персонажа ярко-красного цвета, который, пробегая по экрану и зловеще хихикая, отбирал все их деньги и призы. Это было одно из тех шоу, где от участников не требуется никаких навыков или талантов, кроме умения демонстрировать свою несдержанность, чтобы время от времени развлекать зрителей, совершая какие-нибудь глупые или неловкие поступки, – ход (как подумает Джек примерно десять лет спустя), который впоследствии был перенят и усовершенствован «Реальным миром».
Он сказал:
– Я устал сидеть взаперти.
В этот момент порыв ветра с воем ударил в дом. Сетчатая дверь распахнулась и грохнула о стену.
– Значит, теперь и ты меня бросаешь? – сказала мать.
Джек уставился в пол. Вот почему он редко разговаривал с матерью: почти любая фраза, даже произнесенная безо всякого умысла, ее задевала.
– Всего на минутку, – возразил он. – Я быстро вернусь.
– Все меня бросают.
– Никто тебя не бросает.
– Эвелин бросила меня давным-давно, – сказала она. – А сегодня еще и твой отец уехал бог знает куда.
– Он занимается палом.
– Это он так