Все страхи, которые Джек гнал от себя этими ночами, – чувство вины и ужас перед тем, что произойдет, если кто-нибудь узнает, чем он занимается, – опять пронеслись у него перед глазами, и тогда он встал и решил сделать то единственное, что пришло ему в голову, чтобы избежать пожизненного позора.

– Пойдемте со мной, – сказал он своему преподавателю. – Я хочу вам кое-что показать.

Джек отвел его в лабораторию, в дальний угол, где спрятал свои пленки. Они по-прежнему висели там вверх ногами, как мясо на крючках. Он вынул их из зажимов. Лэрд бесстрастно наблюдал за ним в свете единственной красной лампочки. Джек проводил его из темноты на свет, дал ему лупу, чтобы он мог изучить фотографии, и сказал:

– Смотрите.

Лэрд стал смотреть: сначала на один негатив, потом с любопытством на Джека, потом на другой негатив и так далее.

– Я переосмысляю обнаженную натуру, – сказал Джек.

Профессор продолжал смотреть, задерживаясь на каждом снимке чуть дольше.

– Это проект о человеке в цифровом формате, о нематериальности компьютерной репрезентации.

В отчаянии Джек начал механически воспроизводить ключевые термины, которые часто слышал на занятиях, термины, в правильности употребления которых очень сомневался.

– Я занимаюсь реконтекстуализацией фотографии, чтобы проблематизировать небытие медиатизированного тела.

Профессор продолжал смотреть.

– Моя работа посвящена культурному производству реальности. Хотя я боюсь, что это может быть слишком банальным жестом в духе помо.

Наконец преподаватель дошел до последнего негатива. Он поднял голову, повернулся к Джеку и улыбнулся.

– Джек, – сказал Лэрд, постукивая пальцем по пленке, – Джек, это же великолепно.

НА ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ Элизабет запланировала двойное свидание с парой родителей из Парк-Шора, которые должны были сегодня приехать в Уикер-парк, чтобы они все вчетвером пошли в крафтовый коктейль-бар, в одно из тех мест, которые имитировали подпольные заведения 1930-х годов: барная карта эпохи сухого закона, потайной вход и нигде никаких вывесок. Вот эта деталь – отсутствие вывесок – была особенно важна. Надо было просто знать.