– Отлично.

Эвелин сердито смотрела на мать, а Рут, склонившись над раковиной, энергично отчищала сэндвичницу, которая и так выглядела совершенно чистой.

– Смотри, Джек, – сказала Эвелин, – какой красивый свет на закате. Не хочешь его нарисовать?

– Хочу, – ответил он.

– Джеку не надо так часто бывать на улице, – вмешалась Рут. – Не в его состоянии.

– И что это за состояние такое? – спросила Эвелин. Она ждала ответа, но мать продолжала молча орудовать губкой, и это длилось так долго, что в конце концов Эвелин покачала головой, собрала свои художественные принадлежности, и они с Джеком оставили Рут в полном одиночестве прибираться после ужина по случаю собственного дня рождения.

Сильный и горячий вечерний ветер пригибал траву к земле. Эвелин повела Джека на их обычное место, только теперь солнце садилось за дом, как в зеркальном отражении их утреннего пейзажа. Вдалеке они увидели Лоуренса, шедшего по противопожарной полосе вдоль южного пастбища.

– Я тут подумал, – сказал Джек, который прокручивал в голове этот план с той самой минуты, когда приготовление сэндвичей начало вызывать у его матери явное раздражение. – Я, наверное, мог бы починить защелку.

– Что?

– Защелку на сэндвичнице. Я бы заменил ее, чтобы она не была такой хлипкой. Тогда мама сможет приготовить любой сэндвич, какой захочет.

Эвелин улыбнулась.

– Давай, – сказала она. – Это было бы очень мило с твоей стороны.

– Или не менять, а закрепить ее скотчем и суперклеем. Ну, чтоб она держалась прочнее. Как думаешь, это поможет?

– Конечно, поможет, – сказала она. – Конечно, ты мог бы все исправить. Но послушай меня, братик. Есть вещи, которые исправить нельзя. Если кто-то хочет быть несчастным, ты ничего не сможешь с этим поделать. Понимаешь?

Он кивнул, так и не понимая, стоит ему или не стоит осуществлять свой план.

– Да, – сказал он.

– Мама всегда хотела быть несчастной. Она очень старается быть несчастной. – Эвелин перевела взгляд на фигуру Лоуренса вдалеке. – Она его наказывает.

– Наказывает?

– Да, – сказала Эвелин и посмотрела на Джека. – Ты знаешь историю о том, как папа познакомился с мамой?

Джек кивнул, потому что он действительно знал эту историю: Лоуренс был новым помощником в отряде фермеров, которые жгли траву к востоку от Уичито, на одном из ранчо в той стороне жила Рут, они встретились и – как тогда было принято – сходили на пару свиданий, а потом поженились.