– Жаль, конечно, что вы не задержитесь подольше. Мне бы хотелось о многом вас ещё расспросить.

– Буду рада, если вы как-нибудь заедете к нам на чашечку чая, – проявила я вежливость.

Баронесса хоть и была великой сплетницей, но к моей семье всегда относилась хорошо. А у меня сейчас осталось не так много знакомых, с которыми можно было бы просто пообщаться.

Первым делом сев в экипаж, Крис придирчиво пересчитал пирожные.

– Все на месте? – тихонько хихикнула я, ведь делал он это с таким серьёзным лицом, что не засмеяться было невозможно.

– Да, – удовлетворённо кивнул он. – Как себя чувствуешь?

– Немного устала, а в целом неплохо.

Экипаж свернул на объездную дорогу через лес. Так было быстрее добираться от дворца до дома, чем петлять по городским улицам.

– Крис, почему ты не сказал баронессе, что она ошиблась и я не в положении? – спросила я, задвигая шторку окна, за которым не было ничего интересного, только деревья.

Крис как-то странно на меня посмотрел, не спеша отвечать. В тусклом освещении кабины мне показалось, что его глаза стали ещё темнее, чем прежде.

Внезапно экипаж так резко затормозил, что меня опрокинуло на парня. Коробка с эклерами, летевшая прямо на нас, вдруг зависла в воздухе, а затем аккуратно слевитировала на кресло.

Снаружи послышались громкие голоса и треск заклинаний. Крис мгновенно напрягся.

– Оставайся тут и не высовывайся, что бы ни случилось, – потребовал он, формируя щит.

Распахнув с ноги дверь, Крис шагнул в темноту. Страх за супруга накрыл с головой. Чтобы хоть немного успокоиться, хотела привычно сжать кулон в кулаке, но рука схватила только воздух.

– Точно, кулон же у Альберто! – воскликнула я с горечью.

Нервно осмотрела кабину, ища свой переговорник, но нигде не смогла его найти. Тем временем среди голосов снаружи безошибочно узнала голос Криса. Вот только что он говорил и кому, было не разобрать.

Осторожно отодвинула край шторки, и тут же рядом с окном пролетел боевой пульсар, врезаясь во что-то или… кого-то?

От неожиданности взвизгнула и трусливо забилась в угол, подальше от окна и двери. Тут же по стенам экипажа поползла рябь от заклинания. Я плохо разбиралась в них, но понимала, что это, скорее всего, для защиты.

Через несколько секунд с улицы что-то влетело в экипаж и с жутким грохотом разбилось. Второй удар пришёлся с другой стороны, отчего кабину тряхнуло сильнее, чем прежде.

И тут я увидела переговорник: он выкатился откуда-то из-под сиденья.

– Разряжен! – застонала я в голос.

Сейчас я как никогда сильно возненавидела свою никчёмность. Если бы у меня была хотя бы капля дара, этого бы хватило зарядить его и подать сигнал брату.

С силой сжала артефакт, едва не ломая его. По щеке покатилась слеза. Почему я такая никчёмная? Даже мои служанки имели слабенький дар, которого едва хватало свечку зажечь. Но всё же.

Вдруг мне показалось из-за слёз, что переговорник моргнул и включился. Неужели я ошиблась и у него оставалось немного заряда?

Думать об этом не стала, быстро набирая Альберто, пока артефакт не отключился.

– Виктория. – Альберто ответил сразу. – Что случилось?

– На нас напали! – выпалила я скороговоркой. – Крис снаружи, я не знаю, кто там. Я видела пульсары.

– Где вы?

– Мы только съехали на объездную дорогу.

Снова какое-то заклинание врезалось в экипаж, отчего защита пошла рябью. Я вскрикнула от неожиданности, закрывая уши руками и роняя переговорник под кресло.

– Викки, держись! Я уже еду! – послышался откуда-то снизу голос Альберто.

– Поторопись, пожалуйста! – всхлипнула я, чувствуя, что начинаю падать в обморок.

Альберто ещё что-то кричал, но я уже не разбирала его слов, потому что моё сознание вдруг провалилось в темноту.

Глава 27. Крис

Лорд Кристофер Блейк

Держа перед собой щит, я осмотрелся. Чтобы глаза быстрее привыкали к темноте, переключился на магическое зрение. У каждого одарённого магия уникальна, как отпечатки пальцев. Судя по остаточным следам заклинаний, на нас напали минимум пять магов. По крайней мере, столько было тех, кто выпускал заклинания. Но, скорее всего, их было больше.

– Кто вы и что вам нужно? – громко крикнул я в темноту.

Справа послышался хруст веток. На секунду раньше, чем в меня попал пульсар, от которого я увернулся в последний момент, незаметно выпустил заклинание оцепенения. Попал. Кто-то грузно рухнул в кусты. Минус один.

– Ах ты гадёныш! – прохрипел откуда-то из-за деревьев прокуренным голосом второй неизвестный, не решаясь приблизиться.

– Что вам от нас нужно? – повторил я грозно, чеканя каждое слово.

– Так мы тебе и сказали, – раздался каркающий смех совсем рядом. – Как говорится, меньше знаешь – проще сдохнешь.

– Там не так говорится, – покачал головой, отражая летящий в меня пульсар.

Пролетев совсем рядом с экипажем, он врезался в другого разбойника за моей спиной. Ещё минус один.

– С какого… – выругался другой голос. – Нас не предупреждали, что с пустышкой будет маг! Вали его, парни! Он нам живым не нужен.

Сообразив, о какой пустышке идёт речь, накинул защитный полог на экипаж. Теперь добраться до Виктории эти разбойники смогут только через мой труп. По-другому своё заклинание я не сниму! Щитом пришлось пожертвовать, потому как я не мог держать одновременно два защитных заклинания.

Один за другим из леса стали выходить маги. Я насчитал шесть, помимо тех двоих, что уже были выведены из строя. В голове тут же начал продумывать варианты, как быть. В меня снова полетели пульсары, от которых я едва успевал уворачиваться. Два врезались в экипаж, но благодаря моей защите не повредили его.

– Не попадите в девчонку! Она нужна живой! – зарычал тот самый, с прокуренным голосом.

– Кто вас нанял? – спросил я, выпуская серию пульсаров разом.

Половина из них попала в цель, оставшиеся разбойники успешно отразили.

– Ты посмотри, а, говорливый какой! – бандит снова выругался, доставая из-за пазухи странного вида предмет.

Похож он был на длинную палку, но фонил магией. Раньше я подобных вещиц не видел. Магический заряд сорвался с конца артефакта и полетел прямо мне в грудь. Увернуться было некуда: двое оставшихся разбойников направили такие же в мою сторону. В последний момент я выставил хиленький щит, что отчасти помог, но меня всё равно задело.

– Вы мне костюм прожгли, сволочи! – зашипел от боли в плече.

– В гроб в новом положат, но тебе уже будет всё равно, – ответил разбойник, отвратительно заржав.

Ещё два заряда полетели в меня. Пока разбирался с теми, кто их выпустил, пропустил момент, когда кто-то снял оцепенение с разбойника, который валялся в кустах.

«Так, надоели. Будем надеяться, что резерва хватит…» – подумал я, прежде чем начать расстреливать противников боевыми пульсарами уже не щадя.

Один из зарядов, выпущенных из странных артефактов, чуть было не попал мне в затылок. На мою удачу, я как раз споткнулся о камень и едва не упал. Сгусток энергии пролетел надо мной, врезаясь в дерево впереди, а я отделался лишь лёгким испугом и подпалёнными кончиками волос.

Сзади послышался хрип. Я обернулся в тот же момент, когда напавший со спины разбойник упал словно подкошенный без признаков жизни.

Удивиться не успел: ещё один разбойник рухнул рядом с экипажем. По всей видимости, он пытался пробить мою защиту своим артефактом.

– Достать девку! – скомандовал хрипатый, и двое направились выполнять приказ.

Остальные, в том числе те разбойники, что успели очнуться, непрерывно обстреливали меня зарядами, оттесняя от экипажа. Наложенная мной защита начала потрескивать.

– Поддаётся! – крикнул кто-то. – Разберитесь с магом. Он почти выдохся.

– Сейчас я вам покажу, как выдохся! – зло крикнул я, выпуская наружу максимум силы.

Последние крупицы магии сформировались в яркие светящиеся стрелы, которые я мысленно направил в разбойников. Один за другим они начали падать.

Справа заметил движение. Неужели не во всех попал? Носком сапога поддел валяющуюся на земле палку-артефакт, поймал её и замахнулся.

– Крис, стой! – послышался знакомый голос. – Это я.

Держа ладони на виду, мне навстречу вышел тот, кого я меньше всего ожидал сейчас здесь увидеть.

– Уолтер Грей? Ты что здесь делаешь? – ахнул я, узнав наёмника, что занял место мастера Килиана во главе гильдии.

– И я рад видеть тебя в добром здравии, неблагодарный мальчишка! – пробурчал он в своей привычной манере. – Как знал, что стоит вашей троице покинуть Ларрон, как вы, а особенно ты, сразу найдёте себе на задницу неприятности!

– Допустим, не сразу, – попытался не согласиться, хотя в глубине души понимал, что в чём-то Грей прав. Я действительно за последние дни нашёл себе немало проблем.

– Ты знаешь, кто это? – Я пнул ботинком под ребра одного из пытавшихся вскрыть экипаж.

– Не наши точно, – покачал головой Грей. – И не из тех гильдий, с которыми у нас нейтралитет, а таких большинство. Они бы не рискнули напасть на графиню Рубер.

– Почему? И при чём здесь Виктория? – не понял я.

– А при том, что её отец ещё десять лет назад заключил с Килианом договор о её защите. В течение всех этих лет наши ребята постоянно следили за графиней, периодически сменяя друг друга. Сейчас моя очередь.

– Хреново же вы заказы выполняете, – послышался злой голос Альберто, а затем вышел и он сам. – Пожалуй, стоит расторгнуть с вами договор.