– Я не подумала, – произнесла виновато, ведь он был прав, я могла хотя бы халат накинуть. – Я проснулась, а рядом никого. Потом вспомнила, как на нас напали, испугалась и побежала искать тебя, – проговорила совсем тихо, уткнувшись лицом в его твёрдую грудь.

– Испугалась за меня? – удивился он.

– Угу, – кивнула я и снова зарылась носом в его рубашку, которая немного пропахла дымом. – Я рада, что с тобой всё в порядке. Это ведь так? Ты же разобрался с теми бандитами? Я видела пульсары.

– Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Видишь же, со мной всё в порядке. А то опять переволнуешься и потеряешь сознание.

Мы оказались в комнате. Крис аккуратно поставил меня на ноги, но продолжал удерживать в кольце своих рук.

– Крис, а что там на кухне за побоище приключилось?

На миг парень стушевался.

– Понимаешь, когда на наш экипаж напали, твои эклеры пострадали. И я решил попробовать приготовить их.

– Сам? – глупо переспросила, удивлённо уставившись на парня.

– Да, – признался Крис, отведя взгляд. От меня не укрылось, что он покраснел. – Я немного практиковался в готовке раньше, и у меня неплохо получалось. А тут почему-то всё пошло наперекосяк. Надеялся, к твоему дню рождения получится сделать сюрприз, но не успел.

– Ну у тебя ещё есть денёк в запасе, – хихикнула я, и только потом заметила, как странно на меня смотрит Кристофер. – Что?

– Эм… Ягодка. – Не сразу поняла, что это он меня так назвал. А когда всё-таки поняла, аж мурашки пронеслись по коже. – Ты провела без сознания почти два дня. У тебя день рождения сегодня.

И годовщина смерти отца.

– Что не так? Тебе плохо? – Крис обеспокоенно вглядывался в моё лицо.

– Да, – соврала я, отстраняясь от фиктивного супруга и отворачиваясь, чтобы он не увидел подступающих слёз. – Я, пожалуй, отлежусь ещё. Можешь проследить, чтобы меня никто сегодня не беспокоил?

Крис молчал, а потом уверенным шагом прошёл к выходу из комнаты. Хлопнула дверь, и послышался щелчок замка. По-прежнему не оборачиваясь, я всхлипнула и не сдержала слёзы. Первые слезинки проложили мокрые дорожки по щекам.

Внезапно меня развернули, и поддев твёрдыми пальцами подбородок, заставили посмотреть в глаза цвета шоколада. Увидев слёзы, которые я уже не могла скрывать, Крис нахмурился. Большим пальцем он осторожно стёр очередную солёную дорожку, а потом наклонился и сладко поцеловал.

Чувственная тягучая нежность заставляла сердце сбиваться с ритма, то ускоряясь, то резко останавливаясь. И я поняла, что окончательно влюбилась в своего фиктивного мужа. Испугавшись внезапно нахлынувших чувств, отстранилась, разрывая поцелуй.

– Крис, стой!.. – тихо остановила снова потянувшегося ко мне парня. – Пожалуйста!

– Что не так, ягодка? – непонимающе уставился он на меня. – С чего ты вообще вздумала плакать? – Он снова ласково стёр предательские дорожки с моего лица. – Если ты из-за того, что мы не успели подготовить сюрприз к празднику?..

– Нет, – замотала головой. – Понимаешь, для меня этот день уже несколько лет не праздник, а скорее наоборот. У меня с ним связано только плохое: сначала дар не проснулся, потом папа… Можно я просто побуду одна? Пожалуйста. Я просто хочу, чтобы этот день побыстрее прошёл, – призналась я едва слышно.

Крис нахмурился.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе проплакать весь день в подушку, ты ошибаешься, – решительно произнёс он. – Одевайся! Отсиживаться в комнате ты сегодня не будешь!

– Крис, нет.

– Да, ягодка! Да! Как твой законный супруг, это буду решать я.

– Фиктивный, – сказала и осеклась.

Я пропустила момент, когда оказалась придавлена к кровати крепким мужским телом. Крис весьма угрожающе навис надо мной, вклинившись бёдрами прямо между разведённых ног. Шёлковая сорочка приподнялась так, что показалось кружево трусиков.

– Я могу сделать наш брак настоящим прямо сейчас, – прошептал он в мои губы, прижимаясь к сокровенному местечку доказательством своего возбуждения.

От мыслей, что от непоправимого нас отделяет жалкий клочок ткани, едва не заскулила в голос. Низ живота болезненно заныл, а мой здравый смысл расплавился под его напором.

– Могу, но не буду… пока! – он нежно коснулся моих губ и нехотя отстранился.

Сразу стало так пусто и холодно, что я едва не заныла от разочарования.

– Одевайся. Будем заменять твои дурные воспоминания хорошими. У тебя пятнадцать минут, – предупредил он меня, хотя я ещё ни на что не давала своего согласия.

Глава 31. Виктория

Крис появился в спальне ровно пятнадцать минут спустя. В одной руке он держал корзинку, а небольшая дорожная сумка была переброшена через плечо. Хмуро посмотрев на халат, который едва успела накинуть при его появлении, констатировал:

– Решила остаться дома.

– Крис, я не хочу никуда ехать.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы и не поедем.

– В чём подвох? – недоверчиво уставилась на фиктивного мужа, сложив руки под грудью.

Крис подошёл вплотную, а затем свободной рукой резко прижал меня к себе. Он что-то уронил на пол и, судя по хрусту, раздавил сапогом.

Белёсая дымка расползлась по ногам, образовав на полу ровный круг, а затем начала стремительно подниматься вверх, заключая нас в непрозрачный кокон. Сомкнувшись над нашими головами, он засветился так ярко, что пришлось зажмуриться и плотнее прижаться к супругу.

Когда дым рассеялся, я поняла, что стою уже не в своей спальне, а посреди странной пещеры, из которой открывается потрясающий вид на долину.

– Где мы? – ахнула, оглядываясь.

– В моём любимом тайном месте. Почти на границе империи.

– Ты перенёс нас, – догадалась я. – Откуда у тебя портальный амулет?

– Позаимствовал из коллекции графа, которую обнаружил в кабинете.

У отца действительно был сейф, где он хранил артефакты на чёрный день. И как я могла о нём позабыть? Среди прочего, там были и пустые заготовки портальных артефактов, но так как я не маг, и не умею задавать точку переноса самостоятельно, то для меня они были бесполезны.

От воспоминаний об отце снова захотелось плакать.

– Так! – поставив корзину в ноги, Крис приподнял моё лицо за подбородок. – Почему глаза опять на мокром месте? Я тебя сюда не порыдать привёл.

– Тогда зачем мы тут?

– Для начала мы перекусим. Когда-нибудь была на пикнике?

Крис чмокнул меня в нос и отпустил, а затем начал выкладывать на каменный пол содержимое сумок. Расстелив плед, он достал плоскую подушечку, на которую и усадил меня. С интересом наблюдала, как в центр он выкладывает в центр заранее приготовленные блюда и напитки. Последним Крис достал небольшой картонный контейнер, в какие обычно упаковывают десерты в кондитерских.

– А это получишь только после того, как поешь нормальную еду, – заявил мне, отодвигая таинственную коробку подальше.

Пришлось подчиниться. Оказывается, я и правда была голодна, а потому съела всё, что Крис заботливо подкладывал мне в тарелку.

– Показывай, что там у тебя в коробке? – потребовала я, сыто привалившись к боку супруга.

– Тогда закрой глаза и досчитай до двадцати одного. И не подглядывай.

– К чему эти сложности? – пробурчала я.

Тем не менее, послушно зажмурилась и начала отсчёт.

– …Двадцать. Двадцать один. Всё, я открываю! – предупредила заранее.

– С днём рождения, ягодка!

Крис держал передо мной плоскую небольшую тарелку, на которой лежал эклер с воткнутой в него свечкой. Крис щёлкнул пальцами, и на её конце зажёгся магический огонёк.

– Нужно задуть свечу и загадать желание, – подсказал он мне.

И тут я растерялась. А что я хочу?

– Ягодка, у меня скоро рука устанет держать тарелку, – пожаловался томным шёпотом мне на ушко Крис. – Давай уже, загадывай.

И я наконец решилась. Осторожно задула огонёк, загадывая своё самое сокровенное желание.

– Умничка, – похвалил супруг, отдавая угощение. – Этот был самый красивый эклер из тех, что у нас получились. На счёт вкуса я не уверен, что такой же, как во дворце. Мне постоянно под рукой твой брат мешался, утверждая, что он знает лучше. Целая партия из-за него сгорела.

Осторожно надкусила пирожное и тут же закашлялась. Крис сразу же подал мне бокал с соком запить. Успела сделать несколько спасительных глотков, прежде чем поняла, что в бокале оказался более крепкий напиток.

– Дай попробовать, – потребовал парень, забирая у меня остатки эклера, кусая и сразу сплёвывая в салфетку. – Я прибью Альберто. Он за крем отвечал!

– Да ладно тебе, – рассмеялась я, чувствуя, что немного захмелела. – Вышло очень… необычно. Главное, что вы старались ради меня.

– В следующий раз я ему даже муку просеивать не доверю.

Сама потянулась и чмокнула Криса в щёку.

– Спасибо. Мне правда понравилось, – искренне улыбнулась супругу.

– А это ещё не все сюрпризы. Надеюсь, следующий тебе понравится больше.

Крис встал сам и подал мне руку. Заклинанием он заставил вещи самостоятельно сложиться в сумку. Не обошлось без курьёза: несколько тарелок случайно вылетели из пещеры на огромной скорости. Где-то вдалеке раздался звон бьющегося фарфора.

– На счастье, – философски заметил Крис и признался: – Я не особо силён в бытовых заклинаниях, а тут ещё и дар последнее время шалит.

Мы снова рассмеялись. В таком приподнятом настроении он повёл меня вглубь пещеры. Что удивительно, чем дальше мы заходили, тем светлее становилось вокруг за счёт мерцающих кристаллов в стенах. Вскоре мы пришли в поистине волшебное место.