– Вылезай, хулиганка, – приподнял одеяло, откуда показалась растрёпанная макушка. – Ты специально это сделала при Альберто? Мы чуть не спалились при твоём брате.

– Прости, не удержалась, – хихикнула Виктория, продолжая исследовать пальчиками мои кубики на животе.

– Может пора рассказать ему, что наш брак теперь не фиктивный? И тогда не придётся скрываться по углам, чтобы сделать так?

Рывком перевернул супругу на спину, оказываясь сверху, и поцеловал. Почти как в тот день, когда я феерично свалился на неё из шкафа. За тем только исключением, что в прошлый раз на ней была одежда.

– Пора вставать, ягодка, – с трудом разорвал поцелуй, грозящий перейти в более откровенные ласки. – Нужно принять душ и спускаться, иначе твой брат может что-то заподозрить. И тогда сама с ним будешь объясняться.

– Ладно, – подозрительно послушно согласилась Виктория.

Грациозно встав с кровати, она подхватила с пола мою рубашку и походкой от бедра направилась в сторону ванной комнаты.

– Ягодка, – позвал хулиганку.

– Что, дорогой? – невинно захлопала ресницами эта соблазнительница.

– Твоя ванная в другой комнате.

– А мне в этой больше нравится, – подмигнула она, уверенно открывая дверь и делая шаг внутрь. – Спинку потрёшь? Боюсь, сама не справлюсь.

Покосившись на закрытую дверь в спальню, накинул на неё ещё несколько защитных заклинаний, и поспешил на помощь супруге. Сама же не справится.

На обед мы спускались по очереди. Решали кто пойдёт первым уже проверенным способом: на «камень, ножницы, бумага». Виктория в этот раз проиграла.

Пока было немного времени, вскрыл посылку. Внутри находились мои старые вещи, что уплыли вместе с кораблём в Виттар, переговорник, монография графа Рубера и странный пузырёк с запиской от Молли, в которой она просила позвонить ей, прежде чем принимать зелье.

Прикинув, что в Виттаре сейчас уже было время ужина, зарядил артефакт и вызвал Молли. Девушка ответила почти сразу, словно ждала моего звонка.

– Крис, – обрадовалась она. – Наконец-то. Я уже начала переживать, что посылка до тебя не доехала. Ты уже нашёл пузырёк?

– И я рад видеть тебя, Молли. Ты про этот? – продемонстрировал девушке флакончик.

– Да-да! – захлопала она в ладоши, едва не уронив переговорник. – Сейчас, я выйду и всё тебе про него расскажу. – Она очаровательно улыбнулась куда-то в сторону и попросила: – Подожди меня. Важный звонок.

Пока она шла, на заднем фоне я рассмотрел зал со столами, напоминающий ресторацию: шикарное убранство заведения мало смахивало на студенческую столовую. Когда Молли спросила одетого в дорогую форму официанта, где она может ответить на звонок, чтобы её не беспокоили, я лишь убедился в своих подозрениях.

– Фух, как ты вовремя, позвонил, – выдохнула она, стирая приветливое выражение со своего лица. – Он такой зануда, ты себе даже не представляешь. Я уже десять раз пожалела, что согласилась пойти с ним на свидание.

– С Сэмом? – нахмурился я, понимая, что что-то тут не вяжется.

Молли в изумлении выгнула бровь.

– При чём тут братец?

– Если ты не на свидании с Сэмом, то с кем? – удивился я.

– Да, парень один с Академии. Третьекурсник. Ты его не знаешь, – отмахнулась она. – Бегал за мной с первого учебного дня, проходу не давал. Узнал, куда меня поселили и каждый день цветы с конфетами под дверью оставлял. В ресторан позвал, – она тяжело вздохнула. – А оказался такой зану-у-уда. Я чуть не взвыла, пока заказ ждала.

– Подожди, а Сэм где?

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка.

– В каком смысле?

– Мы не разговаривали с того дня, когда я переехала из гостиницы в общежитие. Чтобы не мешать ему устраиваться на новом месте, а самой сосредоточиться на учёбе, – передразнила она, судя по всему, слова друга.

– Молли, я тебя не узнаю, – ошеломлённо пытался переварить новую информацию. – Ты же столько лет была влюблена в Сэма.

На мгновение на лице младшей Фокс промелькнула грусть, но затем она снова беззаботно улыбнулась.

– Это была детская влюблённость. Глупость. Я просто устала стучаться в закрытую дверь, Крис, понимаешь?

– Неправда, – возразил я. – Сэм тоже любит тебя.

– Как младшую сестру. Как неразумного милого ребёнка. Сэм не видит и никогда не увидит во мне женщину. Я всегда буду для него малышкой. А я не хочу больше страдать от безответных чувств, понимаешь?

В уголках голубых глаз я заметил подступающие слёзы. На пару секунд экран переговорника погас, а когда снова включился, от них не осталось и следа.

– Я тебя вовсе не по этому поводу попросила позвонить, – тон Молли стал неожиданно серьёзным. – Крис, слушай внимательно. Я в академии порасспрашивала профессоров о твоей проблеме с даром. Мне повезло: одна из молодых преподавательниц пару месяцев назад приготовила экспериментальное зелье. Оно помогло её супругу снять магическое воздействие, что двадцать лет отравляло его организм, а его племяннику восстановить повреждённые магические каналы. Все её записи я сейчас тебе перешлю.

На экране переговорника замерцало оповещение о новом сообщении.

– Конечно, она мне их дала не просто так, – продолжила девушка. – Взамен я сделала для неё магическую копию твоей монографии. Её очень заинтересовали описания ритуалов передачи сил. Она сказала, что подобные ритуалы действительно существуют и что к ним прибегала прошлая королева Виттара.

– Это та, которая умом поехала и сейчас заперта в какой-то темнице?

– Да. Она самая. В общем, в записях всё прочитаешь потом сам. Я почти уверена, что это зелье поможет тебе вернуть угасший родовой дар, и тогда твоя магия больше не будет сбоить. Только… – она замялась.

– Только не говори, что оно мерзкое на вкус.

– Если бы, – улыбнулась моей шутке Молли. – Скорее послевкусие у него не из приятных. Крис, это может быть очень больно. Всё-таки прошло уже тринадцать лет… Так что, когда решишься принять зелье, позаботься о том, чтобы рядом с тобой был кто-то. Лучше маг, способный в случае, если что-то пойдет не так, поддержать и магически прекратить процесс.

В комнату к Молли постучали. Уже другой официант сообщил девушке, что её спутник нервничает, куда она так надолго пропала и просит передать, что десерт уже подали. Младшая Фокс вновь закатила глаза.

– Мне нужно идти. Не забудь сначала прочитать записи, что я тебе отправила.

Она послала в экран воздушный поцелуй и отключилась.

Хоть и не видел парня, с которым Молли пошла на свидание, на его счёт у меня возникло дурное предчувствие. Не придумав ничего лучше, я отправил сообщение Сэму и, убедившись, что оно доставлено и прочитано, спустился в столовую.

Глава 34. Крис

– Что-то ты не торопился, – пробурчал Альберто, с остервенением нарезая стейк на мелкие кусочки.

– Простите, что задержался. Разбирал посылку. Друзья передали из Виттара зелье, которое может помочь восстановить мой дар.

– Крис, это же чудесная новость!

Виктория подскочила со своего места, и на глазах у прекратившего на время жевать Альберто порывисто обняла меня, после чего невозмутимо села обратно на свой стул и продолжила ковыряться вилкой в салате.

– В чём подвох? – откашлявшись, спросил Альберто.

– С чего ты взял, что обязательно должен быть подвох?

– С того, что даже зелье от насморка имеет побочные эффекты. А тут какое-то неизвестное варево, которое может чудесным образом вернуть тебе угасший дар.

Я не мог не восхититься его проницательностью.

– Ты прав, есть побочный эффект, – я осторожно подбирал слова, чтобы не напугать супругу. – Те, кто уже опробовал это зелье на себе, говорят, что оно не из приятных. Но эффект того стоит.

– Тогда может не стоит торопиться? – обеспокоенно спросила Виктория. – Лучше узнать про зелье подробнее, провести опыты…

– Я так и планировал.

Накрыл её руку своей и ободряюще сжал.

– Всё будет хорошо, ягодка. Сначала я исключу все возможные риски, и только потом приму зелье. А Альберто меня подстрахует.

На удивление де Лабберт даже спорить не стал и кивнул с самым серьёзным выражением лица.

После обеда мы втроём направились в кабинет, где я показал присланные Молли записи некоей Анны Брукс.

Оказывается, среди тех, кто рискнул опробовать зелье на себе, были далеко не последние люди Виттара: племянник короля с супругой. Согласно записям, чем сильнее и дольше было магическое воздействие на организм, тем тяжелее проходил процесс восстановления. Тем не менее, результаты поражали. А потому, я всё же склонялся к тому варианту, чтобы рискнуть.

– Тут написано, что зелье восстановило поврежденные магические каналы, – задумчиво произнесла Виктория, нервно накручивая локон на палец. – Интересно, а сможет ли оно оживить изначально сухие магические каналы у пустышки? Может, прежде чем давать его Крису, лучше на мне попробовать?

– Не смей!

– Даже не думай! – воскликнули мы с Альберто одновременно. – Ви, даже если оно действительно способно пробудить в тебе магию, я не готов так рисковать.

– Но Крис, это был бы выход... – неуверенно произнесла она, отводя глаза.

– Выход для чего? – вспылил я, вскакивая с кресла и нависая над супругой, напрочь забывая что в кабинете мы не одни. – Всё ещё считаешь, что Монтерок не успокоился после провала со своим дурацким законом? Или ты во мне не уверена?

Виктория отвела взгляд. Выходит и правда не до конца воспринимала наши отношения всерьёз, после всего, что между нами уже было.