Екатерина прячет руки с обкусанными ногтями за спину.

— Что ж, ступай, возвращайся к нему.

Анна бросается за мужем и хватает его за руку, однако тот выворачивается и уходит, бросив:

— Я ничего не могу сказать!

В голове у Екатерины пусто, и она боится сойти с ума от неизвестности. Прождав несколько — невесть сколько — часов, она одевается в лучшее платье и, взяв с собой сестру и Кэт Брэндон, идет к покоям короля с требованием пропустить ее, однако стражники отказываются. Выходит Ризли, потирая покрытые узловатыми венами руки, и с фальшивой улыбкой говорит:

— Прошу прощения!

Хочется закричать, встряхнуть его за кружевной воротник и выбить правду, однако Екатерина молча возвращается к себе и продолжает ждать.

* * *

Через два дня Екатерина ощущает себя на грани безумия. Наконец приходит Хартфорд и объявляет, что король умер.

— Боже мой… — только и может вымолвить она.

Фрейлины ахают. В попытках ухватиться за реальность Екатерина не отрывает глаз от пятнышка подливки на белоснежном дублете Хартфорда.

— Он страдал не слишком сильно.

Екатерина кивает, не в силах говорить. Все мысли занимает припарка, которую она, по сути, отравила своими руками, и этот грех будет теперь на ней вечно. Наконец, собравшись с силами, она спрашивает:

— Что насчет завещания?

— Было составлено новое, — официальным тоном сообщает Хартфорд. — Страной будет править совет. Поколебавшись, он добавляет: — Я назначен опекуном короля.

— Короля?.. — в недоумении переспрашивает Екатерина, не сразу осознав, что короля Генриха больше нет. — Ах, Эдуарда…

— Короля Эдуарда Шестого, — поясняет Хартфорд, отводя глаза; должно быть, чувствует себя неловко, отняв у Екатерины регентство. Сама она пока не понимает, что испытывает по этому поводу.

Хартфорд молча стоит перед ней, не зная, что еще сказать. Она гадает, положено ли теперь приседать перед ним в реверансе, раз он регент. С другой стороны, она по-прежнему королева.

— Вам отписано щедрое наследство, как и полагается вдовствующей королеве, — наконец сообщает Хартфорд и принимается перечислять поместья и усадьбы, которые она унаследует. Среди них старое поместье в Челси.

— Челси? — переспрашивает Екатерина.