— Если хочешь, я передам ей твои слова, — предложила Джейн.

— Да. Скажи, что я приняла к сердцу все ее слова и надеюсь, что когда-нибудь она сможет меня простить.

— Наверняка сможет. Более милосердной души я еще не встречала.

— Ты не знаешь всей тяжести моего предательства, Джейн. — Елизавета помолчала, вертя в пальцах сорванную маргаритку. — Она сказала, что я девушка властная. Ты тоже так думаешь?

Джейн сорвала еще одну маргаритку и передала Елизавете.

— Пожалуй, да. Ты не любишь подчиняться.

— Значит ли это, что я больше чем женщина? — с горькой усмешкой спросила Елизавета, а потом неожиданно призналась: — Я возлегла с ее мужем.

Джейн ахнула и закрыла рот рукой, отчаянно покраснев.

— Не знаю, почему я так поступила. Пытаюсь понять — и не могу. Бывают желания, против которых я не могу устоять, даже если они ужасны. — Елизавета перекатилась на живот, уперлась в землю локтями и принялась рвать сплетенный венок из маргариток на части. — Я совершаю всякие поступки, чтобы ощутить себя живой, а в результате чувствую себя еще более мертвой! — со слезами проговорила она, и Дот поразилась, что гордячка Елизавета может плакать. — Ненавижу его больше, чем дьявола!

— Сеймура?

— Да! Места не нахожу себе от раскаяния. Она была моей единственной матерью!.. Я как мальчишка, который отрывает крылышки мухам, чтобы посмотреть на их мучения… — Елизавета сморгнула слезы, перевела дыхание и продолжила: — Знаешь, он ведь волочился за моей сестрой Марией, а когда та его отвергла, пришел ко мне. Воображал, должно быть, что я глупа и соглашусь выйти за него замуж без разрешения совета, рискуя лишиться головы! А потом женился на королеве.

— Сеймур пытался жениться на леди Марии, а потом на тебе?!. А разве у них с королевой брак не по любви? Они же полюбили друг друга…

— Ха! Любовь! — с презрением расхохоталась Елизавета. — Какая еще любовь? Скорее уж честолюбие! Он не сумел добыть себе принцессу королевской крови и потому согласился на королеву. Как тебе, Джейн?

— Я… даже не знаю, что сказать.

— Он бы и на тебе женился, если бы мог, — в тебе достаточно королевской крови.

На лице у Джейн отразился ужас.

— Шучу, шучу! Одиннадцать лет — слишком рано даже для Сеймура, — горько рассмеялась Елизавета.

— Но ведь…

— Никаких «но», Джейн! Готова спорить на все золото христианского мира, что, если бы королева умерла, Сеймур на следующий же день явился бы просить моей руки.

Джейн ахнула.