Как только Антония осталась одна, лицо её утратило робкое и любящее выраженье. Глаза её сверкали торжествующей гордостью, ноздри расширились, как у благородного коня, летящего к цели на скаковом кругу; победоносная улыбка полураскрыла её губы, из-за которых виднелись блестящие зубы.

Она собрала бумаги, лежавшие на подушке, и отнесла их на стол.

Между бумагами оказалось несколько свёртков с золотом.

— А, — произнесла она улыбалась, — приятное с полезным!

Потом задумалась на минуту.

— Бедняжке было трудно и тяжело, ему придётся ещё претерпеть горе; кажется, он искренно меня любит, он почти растрогал меня и по крайней мере должен воспользоваться материальными плодами! — И спрятала в комод свёртки с золотом.

— Теперь, мой дорогой граф Риверо, — сказала она, садясь за стол, — вы будете довольны! Но сперва я пересмотрю для себя эти бумажки. Говорят, знание — сила, а я хочу быть сильной — посмотрим же, что тут есть интересного.

И она углубилась в чтение писем и заметок, лежавших перед ней на столе.

Вскоре она принесла бумаги и письменный прибор и начала переписывать некоторые документы.

* * *

На другое утро Жорж, по обыкновению, встретился с нею в передней.

Она приветствовала его блаженной улыбкой.

— Я нашла то, что искала, — прошептала она, — теперь я могу предъявлять свои права. Но, — прибавила она грустно, — является новое затруднение, — как могу я воспользоваться этими бумагами, не возбудив вопроса о том, каким путём я приобрела их?

Он был поражён.

— Во всяком случае, главная цель достигнута, — сказала она, — я могу доказать вам свою невинность, что была жертвою обмана.

— Разве нужны подобные доказательства? — спросил он.

— Для вас — может быть, нет, — возразила она, — для меня же самой оправдание было безусловно необходимо. Мы спокойно переговорим обо всём и придумаем, что делать. Вы ведь моя опора и защита, — прибавила она с обворожительной улыбкой, — теперь же торопитесь унести ящичек, вы обещаете мне бросить обломки в реку, далеко от Парижа?

— Я готов сделать это, — сказал он, — и желал бы похоронить вместе с тем печальное прошлое.