Послание он прочитал вслух брату и, узрев согласный кивок несчастного слепца, позвал печатника.

Наутро текст грамоты был оглашён боярам и старшим дружинникам.

— Кто из вас, други, поедет в стан Святополка? — вопросил Володарь. — Неволить никого не хочу. Дело весьма опасное.

— Пошлите меня, светлые князья! — решительно заявил, поднимаясь с лавки, Халдей. — Вам всем известно, что мой брат Иоанн служит воеводой у князя Святополка. Сейчас он охраняет от половцев броды на Днепре. Из-за брата меня не тронут.

— Ладно, Халдей! Поедешь ты! — согласился Володарь.

Уже после совета подступили к нему Верен и Биндюк.

— Не верил бы ты хазарину ентому, княже. Скользок он. Как бы не сбежал, — поделился с князем своими сомнениями бывалый воевода.

— Ненадёжен суть, — вторил ему Биндюк. — Пошли меня, Я дело справлю.

Нет, друже! Как я решил, так тому и быть! — отверг его предложение Володарь. — Не думаю, что Халдей предаст. Давно сбежал, если бы хотел. И потом, жена у него в Свинограде, чадо малое. Нет. други! Зря вы в нём сомнение имеете. Справит хазарин дело, если сможет. Ему не впервой.

С двумя отроками в тот же день стремглав понёсся Халдей в киевский стан.

...Припекало жгучее майское солнце, по лицу из-под войлочной шапки струями сбегал ног. Кони неслись вскачь, только и мелькали перед глазами Халдея холмы, большие и малые, с пологими склонами и длинными гребнями вершин. Далеко по левую руку проплыли буковые стены Белза. Вот и стан вражий виден впереди. На берегах одной из бесчисленных малых речушек тесно, прижимаясь одна к другой, расставлены походные вежи. Реют прапоры киевские, волынские, черниговские, берестейские, туровские, сторожевые дружинники в ярко блестящих на солнце шеломах с копьями в руках несут охрану вокруг стана. Горят костры.

Халдея ухватили под руки два рослых гридня, приволокли в огромный княжеский шатёр в середине лагеря, грубо и бесцеремонно бросили перед восседающим на раскладном стольце Святополком.

Парчовый кафтан, тимовые сапоги, шапка из той же голубоватой травчатой ромейской парчи — таков был наряд киевского владетеля.

Когда с видимым раздражением разворачивал он переданный Халдеем харатейный свиток, аж борода его, узкая и долгая, тряслась от злости.

«Ну, пропал аз! — подумал в страхе хазарин. — Сейчас разгневается, да ещё, чего доброго, прикончить прикажет! Что ему стоит! И брат не спасёт, далеко он!»

Но, к удивлению Халдея, Святополк молча прочитал грамоту, раздумчиво огладил бороду и отрывисто приказа! гридням:

— Поднимите его с колен! Возьмите под стражу! Сторожите крепко! Подумать я должен! Князей, бояр, воевод, тысяцких скликать ко мне! Немедля!