Ни с чем воротился Халдей в Свиноград. Возблагодарил он Господа за то хоть, что цел и невредим убрался из Святополкова стана.

Володарь, выслушав ответ киевского владетеля, побледнел. Отдал он короткие распоряжения, приказал дружинам выступить из города и изготовиться к битве.

Ночью в походном шатре он истово молился, клал поклоны.

«Вот чем Рюриково злодейство обернулось нам! — думалось с ужасом. — Вот она, кара Всевышнего! Но Василько-то тут при чём? Ему за что муку принимать такую? К тёмным делам нашим непричастен он!»

С трудом унял Володарь дрожь в теле, собрал волю в кулак, постарался сам себя приободрить: «Правда — на нашей стороне! Мы удел Святополка не трогали, на волости его не покушались! И покойный брат его тут ни при чём! Сам полез на нас, ряд порушив! И этот теперь также! Бог же — он правду любит! Поможет он нам заутре, в час лихой сечи!»

Ещё сильней ободрился Володарь, когда гридень бережно ввёл в его шатёр незрячего брата. Василько держал в руках большой серебряный крест.

— Вот, брат! — объявил он. — Крест сей целовал Святополк в Любече, что будет стоять с нами воедино! Как войска наши устроятся на поле бранном, выеду я на коне, воздену крест и скажу всё клятвопреступнику сему!

— Опасно, брат! Стрелу пустят! — стал отговаривать его Володарь.

— Не посмеют! Крест святой ибо великую силу имеет! Сам ведаешь о том, брат!

Володарю не оставалось ничего, как согласиться. Обняв Василька за плечи, он обронил слезу и промолвил:

— Да пребудет с нами Господь, брате!

ГЛАВА 75

ГЛАВА 75

Место это называлось Рожни поле. Чуть севернее берега извилистой Белки, между густо поросшими орешником балками и буераками, с одной, и линией увалов — с другой, заходней, стороны, простиралась плоская, как тарелка, довольно обширная равнина. Когда-то здесь, вероятно, выращивали рожь, отчего и произошло название поля, в последнее же время свиноградские пастухи иногда в тёплую пору выгоняли сюда на пастбище скот.

«А доброе ведь место. Обустроить бы его, ролью распахать, верно, воистину, рожь хорошая уродится», — думал Володарь, объезжая поутру место грядущего сражения.

Он расположил обе дружины, свою и брата, на опушке небольшой рощицы как раз возле дороги на Свиноград, как бы прикрывая город. Войска Святополка встали на увалах, вытянулись на вершинах длинной цепью. Ратников у Святополка было заметно больше, чем у Володаря с Васильком, но то, что слишком широко растянулись они вдоль холмов, могло помочь перемышлянам и теребовльцам.

— Надо собрать дружинников в плотные ряды. Копья выставить. И воедино, враз короткими ударами пробиваться вперёд, — бросал Володарь через плечо ехавшим следом Верену и Юрию Вышатичу. — Ты, Юрко, справа встанешь, ты — Верен, по левую руку. Я сам в челе пойду. Пусть видят ратники, что князь с ними. Дорожая поставим в тылу. Еже лихо будет, по крыльям ударит их, не даст в кольцо нас взять.