Чудовищный грохот пронесся над головой, встряхнулась земля, порыв воздуха закрутил Петьку, как вихрь песчинку, ударяя о стены. Погасли огни…

Этот взрыв оставил страшные последствия.

С треском и шумом обваливались глыбы камней, хороня под собой людей, опрокинутых порывами ветра. Особенно трепало и уродовало там, где были высокие и широкие галереи. Людей засыпало мелким известняком, залепляло глаза, порошило раны. Воздух густо наполнился едкой известняковой пылью.

Когда начало стихать, из непроницаемой мглы донеслись приглушенные крики, плач, стоны. В темноте блеснул и задрожал огонек.

Без шапки, в разодранной одежде, с фонарем в руке стоял Ковров и смотрел не отрываясь в одну точку. Вдруг вдали в галерее вспыхнул еще один огонек. Под ногами Коврова дернулся и закричал человек.

— Товарищи, помогите! — послышался голос снизу.

Ковров узнал голос Шумного, бросился к нему. Шумный был измят, изранен, еле держался на ногах.

Зажглось еще несколько факелов. Глубокий мрак начал проясняться. Вырисовывались контуры галерей. По полу ползали люди; многие лежали неподвижно. На их лицах жили только огромные, страдальческие глаза… Некоторые, шатаясь из стороны в сторону, словно на палубе качающегося парохода, молча направлялись к огням, смотря друг на друга обезумевшими глазами.

Ковров, преодолевая слезы, кричал:

— Товарищи! Не теряйся! Больше не будет. Идите, идите. Не бойтесь…

Уцелевшие партизаны метались с фонарями, оказывая помощь раненым, вытаскивая засыпанных. Безнадежны были попытки поднять большие камни, из-под которых виднелись посиневшие пальцы, раздавленные головы…

— Товарищи! Помогите!

Все насторожились.

— Это Колдоба! — закричал Ковров.

Партизаны бросились на голос командира. Вмиг десятки факелов окружили придавленного глыбами и засыпанного землей Колдобу.

— Скорей! — торопил Ковров. — Как прибило…

Двое партизан осторожно освобождали Колдобу. Он был без шапки, задыхался от боли. Его правая рука лежала на плитах неподвижно и бессильно. Могучая грудь, опутанная пулеметными лентами, словно закованная в панцирь, сверкала при колеблющихся отблесках факелов.

Ковров и Шумный подняли голову Колдобы, десятки рук охватили могучее тело и понесли.

Колдобе дали две ложки воды, хранимой лишь для тяжелораненых, ему стало легче…