– Опаздываешь, голубь! Попадешь в наряд вне очереди, – усмехнулся старый жандарм, пропуская солдата через калитку.

– Ты меня подольше держи здесь, тогда наверняка я опоздаю, – огрызнулся Тимофеев и побежал к своей казарме.

Но тут, как назло, его задержал ночной патруль и снова начал проверять увольнительную. Пехотный унтер медленно рассматривал бумажку, освещая её маленьким фонарём.

– Да отпусти ты меня! Я и так опаздываю. Под наказание, что ли, хочешь подвести? – упрашивал Тимофеев.

– Ладно уж, вали! – согласился, наконец, унтер.

– Эх, и жизнь ты солдатская – никуда тебе не пойти, везде поспевай вовремя, – сочувственно проговорил один из патрульных.

– Всегда должен помнить, что состоишь на царской службе, – наставительно произнёс унтер.

Как ни торопился Тимофеев, всё же опоздал на пять минут. Запыхавшись от бега, он предстал перед дежурным по роте фейерверкером. Дежурил как раз его взводный – спокойный и уравновешенный человек. Взглянув на увольнительную, он что-то пробормотал себе под нос и отпустил Тимофеева.

Стоя около своей койки, Тимофеев начал было уже раздеваться, как перед ним выросла фигура бородатого фельдфебеля Евсея Кузьмича Пыжова.

– Стой! Как есть, иди в мою комнату, – приказал он.

– Слушаюсь, господин фельдфебель! – И Тимофеев направился в небольшую комнату при казарме, где помещался фельдфебель.

Вместе с Тимофеевым вошёл и дежурный по роте.

– Где в городе был? – начал допрос фельдфебель.

– Ходил по лавкам, как вы велели, Евсей Кузьмич, но того, что заказывали, не нашёл.

– О чём разговор вёл с цивильными? – продолжал допрос Пыжов.

– Кроме как в лавках, ни с кем ни о чём не разговаривал.

– Зачем на Митридатову гору поднимался? – неожиданно спросил фельдфебель, и Тимофеев понял, что кто-то из солдат видел его около дома Волкова и сообщил фельдфебелю.

«Хорошо, что я листовки сдал Денису», – мелькнуло в голове Тимофеева.

– Шорника искал. Каптенармус наказал найти. Надо сбрую для артельной лошади починить и кое-что к ней прикупить. Вот я и зашёл по указанному мне адресу, – бойко ответил солдат.

– Кто тебе этот адрес дал? – допытывался фельдфебель.