— А что ещё вы можете сказать? — спросил Сталин, закурив трубку.

— Вам как Верховному главнокомандующему я мог бы многое сказать, — усмехнулся Жуков.

Сталин понял намёк маршала. Он встал и объявил:

— Все свободны, прошу остаться товарищей Антонова, Жукова, наркомов Федоренко и Яковлева...

Разговор зашёл об обеспечении фронтов Ватутина и Конева всем необходимым, особенно оружием и боеприпасами.

— В этом деле у нас много пробелов, — произнёс Жуков. — Тылы зачастую отстают от войск, нередко переброска войск задерживается из-за того, что на железной дороге нет вагонов... — Полистав блокнот, где он делал свои записи, маршал продолжал: — Участились случаи срыва доставки продуктов питания, по двое-трое суток бойцы не получают горячей пищи...

Пока он говорил, Сталин нажал кнопку звонка, и сразу появился Поскрёбышев.

— Где сейчас генерал Хрулёв? — спросил вождь.

— Ушёл после совещания.

— Найдите его, и пусть срочно прибудет.

Обмен мнениями продолжился.

«Дав соответствующие указания А. И. Антонову, И. В. Сталин приказал мне вместе с Я. Н. Федоренко и Н. Д. Яковлевым рассмотреть, что можно выделить для Воронежского и Степного фронтов, — писал маршал Жуков. — Учитывая важность задач, поставленных перед фронтами, я доложил в тот же вечер Верховному о количестве людей, танков, артиллерии и боеприпасов, которые следовало бы сейчас же им передать.

Верховный главнокомандующий долго рассматривал свою таблицу наличия и то, что мной намечалось для фронтов. Затем, взяв, как обычно, синий карандаш, он сократил всё почти на 30-40 процентов.

— Остальное, — сказал он, — Ставка даст, когда фронты подойдут к Днепру.

В тот же день я вылетел в район боевых действий фронтов».

Но прежде чем вылететь, маршал Жуков решил узнать о судьбе рапорта генерала Ротмистрова, который взял у него Сталин. Поначалу Георгий Константинович хотел поговорить о нём с наркомом танковой промышленности Малышевым, но после совещания в Ставке тот сразу уехал в наркомат, позже Жукову стало известно, что по заданию Верховного он улетел в Челябинск. Верховный между тем давал Жукову последние указания.

— Помните о главной вашей миссии, — наставительно говорил он. — Фронтам наступать и наступать без передышки, пока наши бойцы не увидят Днепр-батюшку. Ясно?

— Так точно, — коротко ответил маршал и добавил: — Разрешите вопрос?

— Что ещё у вас? — наморщил лоб Верховный.

— Какое решение вы приняли по рапорту генерала Ротмистрова?