– Сколько это займет?

– Мы закончим с этой сценой, затем снимем прибытие радостных местных жителей. После этого нам понадобится несколько кадров самого представления, но мы постараемся не мешать. Можете мне напомнить, что будет в шоу?

– Оно начнется парадом победы, проведенным детьми из деревни в костюмах тех, кто помог нам выиграть войну. Солдат, пожарных, медицинских сестер и так далее. Они будут петь песни под предводительством моей сестры Флосси. После этого я покажу детям спектакль с чудовищами, которые едят людей.

– Вы, кажется, что-то говорили о марионетках?

– Огромные марионетки. Я сделала их, используя папье-маше и ткань на проволочных каркасах, а также адаптировав несколько чучел животных, которые были у нас в доме.

– Да, я это отметил. Вы говорили, у вас есть местный парнишка, которого мы можем снять?

– Норман. Он ждет там в костюме француза.

– Идеально. Иди сюда, Норман. Отличные луковицы. Как ты чувствуешь себя в этот особенный день?

– Я рад, потому что Гитлер мертв. Вы можете снять моего пса? У него есть праздничная лента.

– Телефон звонит, – говорит Кристабель и оставляет съемочную группу, чтобы вернуться в дом.

Понадобилось время, чтобы собраться с духом, но теперь Кристабель может заходить в главный дом, хоть только и на первый этаж. Когда Флосси начала принимать пансионеров, Чилкомб стал другим, более дружелюбным. Латунный поднос для писем со стопкой почты для других людей. Вешалка со множеством разных пальто. Россыпь уличной обуви отмечает приход и уход других людей, у которых есть свои ключи, кто знает это место только как свое временное жилье, у которых есть вопросы о горячей воде и пользовании садом. Дом обрел стоическую функциональность разделенного жилья, с распускающимися коврами и облупившейся краской, хотя Флосси всегда следит, чтобы на рояле стояли свежие цветы.

Кристабель никогда не ходит наверх, но знает, что Билл освободил чердак для молодой вдовы с четырьмя маленькими детьми. Она иногда слышит детей, как они с топотом сбегают по лестнице или бренчат на рояле под восторженное одобрение Флосси, если она застает их. («Вот так, Мартин! Руки вместе!»)

Кабинет стал офисом, в котором Флосси и мистер Брюэр хранят книги аренды и встречаются с жильцами. Флосси установила картотеку, стол завален счетами за коммунальные услуги и каталогами семян, а на подоконнике стоит помидорная рассада. Когда Кристабель заходит поднять телефонную трубку, сперва она слышит поток помех, а затем знакомый голос говорит:

– Кристабель?

– Леон?

– О, наконец ты отвечаешь.

– Я ответила сразу же.