— Я уж объяснял тебе, могу и повторить, — добродушно отозвался великий князь, отхлёбывая ложкой поданную к столу двойную уху. — Пока что у нас перемирие с Ахматом. Посол его недавно отбыл, а вместе с ним и я в Большую Орду посла своего отправил. Не хочется мне напрасно врага сильного дразнить. Вот если бы Менгли-Гирей со мной против Литвы объединился, я бы тогда смог и Ахмата в договор врагом своим записать. Но я, пожалуй, посла своего с тобой отправлю, Ивашку, как водится, с дарами, с поминками, пусть мне хан грамоту свою пришлёт, какое решение он примет. А дальше видно будет!

— Хорошо, мой господин, как прикажешь, я всей душой на твоей стороне. — Хозя прижал правую руку к своей груди и, вновь приподнявшись, ещё раз поклонился Иоанну.

— А откуда ты язык русский так хорошо знаешь? — поинтересовалась Софья у гостя.

— Хорошему купцу положено много языков знать, это его хлеб! — поклонился и ей Хозя. — Без знания языка купец в чужой стране, как немой, ничего сделать не сможет. Потому меня отец с детства языкам учил, даже рабов для этого покупал.

Слуги убрали тарелки с ухой и подали горячее. Принесли трёх жареных осётров на длинных блюдах, одного, самого знатного, в две руки, поставили перед государевым местом. Двух других — по сторонам. За осётром последовали блины с мёдом, но великий князь предпочитал заворачивать в них икру.

К концу трапезы Хозя, сытый и довольный, поднялся из-за стола и, поклонившись Софье, произнёс:

— Спасибо, государыня, за уважение, мне оказанное. Позволь отблагодарить тебя.

Она с улыбкой кивнула в знак согласия, и Хозя быстро засеменил к выходной двери, выглянул наружу, сделав какие-то знаки за дверью. Тут же два молодца со смуглыми лицами — помощники Хози, втащили в палату огромный тяжёлый рулон и прямо перед столом раскатали его. Это был ковёр с ярким восточным орнаментом. Софья всплеснула руками, не желая скрывать своего восхищения.

— Спасибо, гость дорогой! Вот это подарок! Чем мы-то его отблагодарим? — обернулась она к мужу.

— Меня великий князь и так не забывает, — скромно ответил гость. — Я от него достаточно милостей вижу.

— Ладно Хозя, ты знаешь, я в долгу не останусь. А пока давай ещё немного выпьем за дружбу.

Пока чашник наливал в бокалы мёд и вино, Иоанн что-то шепнул ему, и тот ненадолго исчез. А вскоре появился с большим серебряным кубком, прекрасной работы, частично позолоченным. Государь сам наполнил его мёдом и протянул Хозе Кокосу.

— Знаешь наш обычай? — спросил Иоанн.

— О да, — только и смог вымолвить тот и, встав, принял кубок, не считая возможным отказаться от предложенного подарка.