– Как ты думаешь, они… близки? – шепотом спросила Флоранс.

– По-моему, они просто добрые друзья, – пожав плечами, ответил Джек.

– Вроде нас.

– Не совсем, – сказал Джек и слегка закусил ей мочку уха.

– Люди увидят, – отмахнулась Флоранс.

– Тебя это волнует?

– Ничуть. Но не вздумай кусать меня за ухо в присутствии Элен. Не хочу сыпать ей соль на душевные раны.

– А я уверен, что твоя сестра давно освободилась от всех чувств ко мне.

– Джек, прошло чуть больше двух лет.

– По-моему, достаточный срок.

– Ты не знаешь Элен.

– Элиза с дочкой тоже приехали? – спросил он.

– Думаю, что уже должны приехать. Элен писала, что они отправятся следом.

Флоранс тревожила не столько встреча со старшей сестрой, сколько вероятность не застать мать в живых. Возможно, Клодетта уже умерла.

– Ну вот и твоя тетя с Джерри показались, – сказал Джек.

Еще на Мальте Джерри удалось забронировать им номера в отеле в Стэнтоне и договориться о такси, которое отвезет их троих и багаж в Котсуолдс. Сам он отправлялся в Лондон.

Поездка до Стэнтона показалась Флоранс бесконечной. Она вспоминала, как впервые увидела этот город, величественные и скромные дома на старомодного вида главной улице и их стены из золотисто-охристого камня. Правда, тогда был конец лета, а сейчас зима с холодом и пронзительным ледяным ветром.

– Такое ощущение, что этот город застрял в прошлом, – заметила Розали. – Совсем как Мдина.

Флоранс посмотрела на тетю. Красивое худощавое лицо Розали оставалось бесстрастным, только руки, лежащие на коленях, постоянно двигались. Совсем как у Клодетты, когда та нервничала.

– Ну вот и приехали, – сказала Флоранс и заплакала, увидев крошечную девочку, терпеливо дожидавшуюся у ворот.