– Ужасно. Я более двадцати лет не видела сестру, а теперь она умирает. Мне до дрожи хочется увидеть ее.

Обе напряженно ждали, слушая, как Элен что-то говорит матери. Потом Элен приоткрыла дверь и позвала их. Первой вошла Розали. Флоранс осталась стоять в дверях. Элен взбила Клодетте подушки и помогла ей сесть на постели. Флоранс слышала шумный вздох Розали, и у нее самой перехватило дыхание. Что рак сделал с матерью! Клодетта, которой едва исполнилось пятьдесят, выглядела дряхлой старухой.

Увидев вошедшую Розали, Клодетта пронзительно вскрикнула, закашлялась и никак не могла остановиться. Элен стала шептать ей успокоительные слова и похлопывать по спине.

– Флоранс, воды! – скомандовала Элен, даже не повернувшись.

Флоранс послушно налила воды. Элен поднесла стакан к губам матери. Неизвестно, сделала ли Клодетта хотя бы один глоток, поскольку вскоре Элен поставила стакан на тумбочку.

Клодетта полными слез глазами смотрела на Розали, медленно приблизившуюся к кровати.

Флоранс отошла и молча наблюдала за встречей двух сестер. Происходящее не переводилось в слова. Розали опустилась на стул у кровати и взяла сестру за руку.

– Ты ни разу не написала, – хрипловатым голосом произнесла Клодетта, но в ее глазах не было упрека.

– Написала. Всего один раз.

– Мы более двадцати лет не виделись, – едва слышно сказала Клодетта.

Она закрыла глаза. Флоранс осторожно вдохнула, глядя, как Элен проверяет у матери пульс.

Казалось, Клодетта не выдержит встречи, но она оправилась и открыла глаза.

– И чем же ты занималась, сестренка? – печально усмехнувшись, спросила она.

Розали, которая до сих пор держалась, дала волю слезам. Потом заставила себя успокоиться и вытерла глаза.

– Всем понемножку, – ответила она на вопрос Клодетты.

Клодетта засмеялась своим прежним смехом и протянула к сестре руки. Сестры обнялись. Флоранс и Элен переглянулись, и у Флоранс появилась робкая надежда, что Элен простила ее.

Когда Клодетта снова зашлась в кашле, Элен подошла к кровати:

– Думаю, на сегодня с маман достаточно волнений. – (Клодетта умоляюще посмотрела на нее.) – Хорошо, еще десять минут, – сжалилась Элен.

– Какая властная! – пробормотала Клодетта.

Флоранс улыбнулась. Прежняя Клодетта, столь хорошо знакомая ее дочерям, никуда не делась.