Вопросы Цзялянь вызвали у Сюэи тоску по родине, она еще ни с кем в открытую не говорила о своем прошлом на Биндао. Вспомнив ушедших родителей, вспомнив названого отца Юйчи Гуна, который вырастил ее, который был для нее опорой, как и она для него – поддержкой, она не смогла сдержать слез и горько заплакала.

– Оказывается, у нас обеих тяжелая судьба, обе мы лишились батюшки и матушки. – Услышав историю Сюэи, Цзялянь растрогалась, так как сама прошла через подобное. По ее лицу покатились слезы, они капали в печь и испарялись в огне без следа.

Мэй Сюэи холодно смотрела, как она скорбно плачет, но не пыталась утешить ее. Они обе были женщинами совершенно одинокими и вынужденными бороться за выживание в этом дворце. Само существование каждой из них было угрозой для другой.

– Ну, полно тебе, сестренка Мужун. Ты пришла во Дворец Морозных Облаков поздней ночью, невзирая на сильный ветер, неужто хочешь попросить меня о чем-то? – Мэй Сюэи поправила прическу и спросила, как это бы сделала старшая сестра; в ее словах таился подвох.

– Сестрица мудра. Как у меня живот вырос, так я целыми днями ничего не делаю. И тут мне пришло в голову помолиться за его величество, попросить Будду благословить его. Поэтому я и решила попросить сестрицу, так искусно владеющую кистью, нарисовать для меня изображение Курукуллы. Сестрица, окажешь ли ты для меня такую честь? – охотно ответила Цзялянь, живо объяснив все в подробностях.

– Премного благодарна тебе, сестренка, что ты так высоко оценила мои навыки и не презираешь их за неуклюжесть. Есть ли у тебя какие-то пожелания относительно цветовой гаммы? – радостно ответила Мэй Сюэи, польщенная тем, что ее работы были оценены по достоинству.

– Хм, пускай будет красный, – склонив голову набок и немного подумав, ответила Цзялянь.

– Красный? Ярко-красный, алый, розовый, бордовый, малиновый, цвет красного апельсина или персиковый? Какой оттенок красного тебе по душе?

Сюэи без запинки перечислила множество разнообразных оттенков красного, сердце ее сжималось от страха. Больше всего в жизни она боялась красного цвета, особенно кроваво-красного.

– Мне нравится такой оттенок, который подчеркивает мужественность и твердость. Сестрица, что это за цвет, как ты считаешь? – Глаза Цзялянь были чистыми, а выражение лица решительным.

У Мэй Сюэи упало сердце. А эта девчонка и впрямь обладает недюжей внутренней силой, она стойкая и умеет скрывать свои истинные чувства. Едва ли Мэй Сюэи могла с ней соперничать.

– Думаю, подойдет цвет киновари, картину я напишу на доске, обтянутой шелком. Сестрица, когда тебе нужна готовая работа? – Она притворилась невероятно заинтересованной и продолжила себя вести как ни в чем не бывало.