И в-третьих, люди добры ко мне, но безжалостно издеваются над Шоном. Он смеется. Он краснеет. Он наклоняет голову и проводит руками по волосам, смущенный, но довольный. Он переводит мне все их реплики, или я думаю, что переводит, потому что иначе зачем ему сообщать мне, что «Они говорят, твои волосы похожи на шелк», «Они интересуются, принадлежишь ли ты к этническому меньшинству и сколько детей ты можешь иметь в Америке» и «Они хотят, чтобы ты знала, что со мной всегда будешь в безопасности и счастлива».

Когда мы едем с места на место, Шон сидит на своей стороне заднего сиденья, а я – на своей, но дороги неровные, со множеством поворотов, и законы физики… Но в остальном мы не делаем никаких очевидных вещей, например не ходим так близко друг к другу, что наши пальцы соприкасаются, не смотрим слишком долго друг другу в глаза, когда Шон говорит что-то вроде: «Попивая лучший чай, мы разговариваем с ветром и дождем, древние даосы вели такие беседы над горными облаками. С помощью чайного напитка, под звон ручьев в лунных тенях осознаем, что разделения между человеком и природой не существует». Да ладно. Кому бы не захотелось переспать с парнем, который так выражается? Но он никак не проявляет свой интерес ко мне, и я в основном смотрю на пейзаж. У меня были случайные связи и даже несколько коротких отношений, но это совсем другое. Я могу подождать, но предвкушение только разжигает мое желание.

Четвертый день мы полностью проводим в машине: нас везут из Иу в Мэнхай, а затем на гору Наньно, где, по словам Шона, произрастает самое большое количество древних рощ. Мы заселяемся в деревенскую гостиницу. В главном здании на первом этаже находится кухня, чайная лавка и небольшой цех по переработке чая. Семья хозяев живет наверху. Гости останавливаются в бунгало, построенных в традиционном стиле – из бамбука и соломы на сваях – на краю каньона. В моем стоит кровать, и все. Электричества нет, а туалет и душ находятся в отдельном здании, и они для коллективного пользования. Мы с Шоном ужинаем на улице при свечах. Мать владельца готовит простую еду из выращенных на участке ингредиентов – суп со свежей мятой, стручковую фасоль, обжаренную с чили, зелень с мелко нарезанным чили, яичницу с помидорами. Мы снова сидит на вездесущих крошечных пластиковых стульях за таким же крошечным столиком. После ужина приносят домашний ликер, и хозяин исполняет для горстки гостей песни в стиле дай. Напоследок он просит нас присоединиться к любовной песне акха с призывами и ответами, которая недавно стала хитом на шоу талантов на китайском телевидении.