То, что рассказал на следующий день чиновник особых поручений, озадачило полковника, и он решил лично встретиться с этим человеком. Это был доктор Свиваковский, он имел частную практику и, как поговаривали, оказывал специфические услуги женщинам в интересном положении. Доктор вначале удивился визиту начальника сыскной, потом наотрез отказался что-либо рассказывать о своих делах с покойным Протасовым. Пришлось доктору пригрозить обнародованием некоторых неприглядных моментов прошлой жизни эскулапа, и он поведал то, что заставило Фому Фомича буквально оцепенеть от удивления и ужаса. Фома Фомич блуждал ошалевшим взглядом по кабинету доктора, не мог найти точку опоры, все выглядело слишком неказистым. Но вот глаза его остановились на мертвенно-бледном лице Свиваковского.

– Все, что вы мне рассказали, это правда? – спросил он напряженно.

– Да! – кивнул доктор и виновато опустил глаза.

После беседы с доктором фон Шпинне вернулся в сыскную и сразу же велел привести к нему в кабинет содержащегося под стражей Николая Протасова.

– Отпустить меня решили? – спросил тот развязно, едва переступил порог кабинета.

– Присаживайся! – пропуская его слова мимо ушей, сказал Фома Фомич и указал на стул. Николай сел и вопросительно уставился на полковника.

– Так отпускаете меня или как?

– Как же я тебя отпущу, ведь ты убийца! – проговорил начальник сыскной.

– Я никого не убивал! – заявил тот решительно.

– Ладно, – кивнул Фома Фомич, – сейчас прокатимся к вам домой и там уже разберемся, кто убивал, кого убивал и как убивал.

В дом фабриканта прибыли в половине второго. В пролетке сидели фон Шпинне с Кочкиным, а в полицейской черной карете, которая ехала чуть позади, привезли закованного в кандалы Николая Протасова.

– Обед сейчас, помешаем! – нудил сидящий в коляске рядом с начальником сыскной Кочкин.

– Аппетит пропадет? – иронично переспросил, широко шагая к парадной двери, Фома Фомич. – Так это не страшно. Думаю, в этом доме он у всех уже давно пропал!

Лакей с одутловатыми щеками хмуро осмотрел сыщиков и спросил, чего они хотят.

– Хозяйку твою, Арину Игнатьевну, увидеть, – бросил полковник и уточнил: – Она ведь дома?

– Не велено никого принимать! – забубнил привратник, и лицо его стало еще угрюмее.

– Кем? – спросил Кочкин и, не дожидаясь ответа, затолкал лакея в переднюю, вошел сам и пригласил начальника: – Прошу вас, Фома Фомич, проходите! Прислуга нынче какая-то невежливая…

– Не велено…

– Иди и доложи, что приехал начальник сыскной полиции фон Шпинне, – оборвал лакея чиновник особых поручений. – Быстро! А мы пока в гостиной подождем!