Клара позвала Риту в гостиную, где уже ждали Вудворды, но девочка упрямо заявила, что пойдет в садовый сарай.

– Так и мы можем туда прийти, – предложила Клара, но Рита умчалась, бросив: «Не сегодня».

Клара нагнала ее уже на кухне, обняла и шепотом спросила:

– В чем дело?

Но Рита, глянув на нее с недоверием, высвободилась из ее объятий и заявила:

– Я ни за что с ними жить не собираюсь!

Клара затянула было отрепетированные заранее увещевания: «Твоя мама хотела бы…», но Рита сразу же ее прервала:

– У меня скоро прослушивание для «Фестиваля Британии».

– И это единственное, о чем ты способна думать?

Рита тут же высокомерно задрала нос.

– Но я столько занималась!

– Ты сможешь заниматься и выступать в любом месте, Рита, куда бы ты ни поехала.

– А я не хочу в другом месте! Я хочу на будущий год представлять на фестивале Шиллинг-Грейндж и Саффолк. Скажите им, пусть уезжают!

– Рита! – Клара чувствовала, что вот-вот сорвется. «Австралия, – думала она, – тебе же светит Австралия!» Она представляла себе этот корабль со всеми его бортовыми иллюминаторами и грузовыми марками; вот он стоит у пристани, и на палубе каждую ночь пьянки, пьянки, пьянки. И пропадают маленькие девочки, и никто за ними не смотрит, никто их не ищет. А они потом плачут на своих койках, уткнувшись в подушку. Или тонут в бассейне. Клару пробрала дрожь.

Она опустилась возле Риты на колени и сказала ей:

– А теперь послушай. Ты должна…

– Нет, ничего я не должна! – Рита вывернулась у нее из рук. Можно было, конечно, догнать ее и силой приволочь в гостиную, или же…

С пристыженным лицом Клара вернулась к Вудвордам.