– Возникла маленькая проблема…

* * *

Ровно через неделю после того, как у Клары с Виктором состоялся тот разговор, уехала Мэрилин. Она уезжала хмурым зябким утром, когда от одного вида облаков, из которых то и дело сыпался дождь, кожа покрывалась мурашками.

– Только никаких фанфар, – твердо заявила она, – договорились? Кто знает, может, я на будущий год к вам приеду.

Ну да, они договорились, но это не помогало. Клара все время чувствовала, что вот-вот разревется.

Насколько же легче ей было, когда она чувствовала присутствие Мэрилин! Несмотря на всю ее непредсказуемость, несмотря на излишне дружелюбное отношение к Джулиану и его приятелям. Несмотря на ее бесконечные автобусные поездки по каким-то совершенно невероятным местам, о которых Клара даже никогда не слышала. Несмотря на то, что сама Мэрилин принадлежала к совсем иному миру, к иной культуре, разительно отличавшейся от здешней. И все же, когда Мэрилин была рядом, Клара чувствовала себя в безопасности. И детям она очень нравилась. Клара считала, что дети даже ведут себя лучше, когда Мэрилин где-то поблизости. Мэрилин обладала тем качеством, которого явно недоставало Кларе: авторитетностью. Клара это отчетливо чувствовала. Мэрилин запросто могла шалить вместе с детьми, но одного лишь ее взгляда было достаточно, чтобы все тут же взялись за ножи и вилки или принялись начищать свои башмаки до немыслимого блеска.

Перед отъездом Мэрилин сказала, что у нее есть одна маленькая просьба.

– Все что угодно! – воскликнула Клара.

– Я хочу, чтобы ты встретилась с этим твоим особым соседом.

– С Айвором? – переспросила Клара каким-то странным, надтреснутым голосом. – Но зачем?

– Он очень тревожится из-за детей. Очень.

Клара отвернулась. И как это Мэрилин ухитряется буквально во все сунуть свой нос!

Клара давно уже избегала Айвора – ну и он ее. Но она не могла его видеть из-за той глупости, которую когда-то ему сказала. А еще, потому что осуществление ее тайных планов было в самом разгаре, однако Айвору об этом знать не полагалось. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Да мисс Бриджес ее просто убьет, если она кому-то расскажет!

Но Мэрилин действовала с силой парового катка.

– А еще, моя дорогая, Айвор очень беспокоится о тебе.

Клара пренебрежительно фыркнула.

– Если он так уж обо мне беспокоится, ему надо было и вести себя по-другому, когда он сюда вернулся.

– Но у меня-то глаза есть, так что я знаю, что говорю, – сказала Мэрилин, застегивая пальто, на котором было невероятно много пуговиц, похожих на маленькие черные монетки, и на застегивание их всегда уходила куча времени. Клара, слегка насупившись, ждала. И тут Мэрилин тихо прибавила: – Майклу Айвор понравился бы.