– Не надо так говорить! – Клара почувствовала, что возникший в горле колючий комок мешает ей дышать, но Мэрилин, заметив ее состояние, ринулась в бой с еще большей отвагой.

– Да, милая, он бы точно Майклу понравился, уж я-то знаю. Мой сын никогда бы не захотел, чтобы ты печалилась и чувствовала себя одинокой. Ну, вот что бы он мог сказать? Моя девушка – самая лучшая девушка в мире и заслуживает хорошей жизни… Ведь ты и сама знаешь, что он сказал бы именно так.

Времени на долгие переговоры с Алексом не было, а может, никому из них попросту и не хотелось слишком долго все это обсуждать. Впрочем, рано утром он прокрался в комнату Клары – волосы встрепаны, пижама надета кое-как – и шепотом спросил:

– А кто же будет заниматься газетой?

В последнее время ему становилось все труднее заставлять остальных детей что-то писать для газеты. Рита – которая обычно охотно выступала в роли автора – решила, что слишком занята подготовкой к прослушиванию. Пег соглашалась писать только стихи. Джойс и Ивлин нехотя списывали что-то из книг. Получалось, что только Алексу газета действительно не безразлична.

– Возможно, ты сможешь это делать, даже живя в Оксфорде, – предположила Клара, но мальчик только плечами пожал.

Всякие «обнимашки» Алекс никогда не любил и менять свои вкусы явно не собирался. Поэтому всего лишь сказал:

– Спасибо, что избавили меня от вшей – мои волосы стали настоящим полем битвы, закончившейся полным разгромом противника.

– Пожалуйста.

– И помогли мне сдать экзамены «11+».

– Рада была помочь.

– И нашли мне новый дом, – он вытер глаза. – По-моему, это весьма разумно – убрать меня подальше… – он помолчал, – …от моего отца. Я правда так думаю.

Клара сказала, чтобы он перестал, а то она сейчас заплачет.

И тогда Алекс все-таки забрался к ней на колени, обнял, поцеловал ее в щеку и сказал:

– Я всегда буду любить вас, мисс Ньютон.

И Клара, подготовившаяся к прощанию, ответила ему на латыни: «Te amimas»[34].

Он заглянул ей прямо в глаза и сказал: