Обернувшись, Клара услышала, как мисс Бриджес говорит:

– Конечно, всегда есть возможность того, что, если он отступится, кто-то другой тут же попросту займет его место…

– Вы думаете, что Совет по-прежнему захочет продавать дом?

– Необязательно. Но инициатива определенно исходила от Брауни. За ним никогда ничего предосудительного не числилось, в этом я совершенно уверена, так что ему ничего не стоило убедить Совет. Тем более что он сделал им такое предложение, от которого они не смогли отказаться. Я чувствую, что если им придется пойти на открытую продажу, то они могут не беспокоиться. И если они это сделают, то мы, по крайней мере, выиграем еще немного времени.

– А они все равно посадят Риту и Морин на это судно и отправят в Австралию, – пробормотала Клара.

– Возможно, – сказала мисс Бриджес. – Зато Грейндж по-прежнему будет в ваших руках.

Клара откинулась на спинку кресла, все еще пытаясь включить голову. Так ли уж это плохо? И насколько вообще это плохо? Да, это очень плохо. И… да, да!

Она потерпела поражение.

Ей необходимо было каким-то образом хотя бы на несколько минут уйти от этих женщин. Просто чтобы хоть немного переварить случившееся: ту беду, в которую попала Морин, явный талант Джойс, возможную продажу их общего дома. На кухне свистнул чайник, и она, стряхнув с ресниц слезы, устремилась туда. Потом можно будет сказать, что это все от пара.

Клара даже испугалась, неожиданно налетев в дверях на Пег, которая стояла там, сжимая в руках свою любимую раковину.

– Ты что, Пег, не можешь уснуть?

Пег печально покачала головой. Клара прижала ее к себе и помассировала костлявую спинку. Иногда Пег, видимо, преследовали всякие черные мысли, мрачные воспоминания. «Хорошо, хоть ее нет в этом проклятом австралийском списке, – подумала Клара. – Спасибо Тебе, Господи, и за эту малую милость».

Возвращаясь из кухни, Клара услышала, как мисс Купер говорит в гостиной: «Я бы не удивилась, если бы у Джойс обнаружились фотографии всех нас», а мисс Бриджес с ней соглашается: «Да уж, вряд ли кто-то из нас сумел уйти от ее умелого объектива».

– Но там точно нет ни одной фотографии, где я обнимаюсь с кем-то на парковой скамейке, засунув руки ему под рубашку! И спасибо вам обеим за поддержку! – Клара с грохотом поставила на столик поднос с чашками; она была в бешенстве. И тут вдруг вспомнила, как тогда случайно наткнулась на мисс Бриджес в автомобиле с запотевшими изнутри стеклами. И впервые с тех пор, как Джойс предъявила им свои снимки, ей захотелось рассмеяться.