Пег предстоял переезд в дом для детей с инвалидностью. Люди нередко предъявляли Кларе претензии по поводу других воспитанников детского дома, но никто и никогда ничего не имел против милой добросердечной Пег, младшей в их большой семье и всеобщей любимицы. Пег могла, казалось, растопить даже самое холодное сердце. Это, конечно же, огромное преимущество – иметь такой чудесный характер, только это и обнадеживало Клару, и она надеялась, что Пег все-таки будет жить легче, чем какому-нибудь другому ребенку.

Она, собственно, рассчитывала поговорить с Анитой об аукционе, до которого оставалось всего два дня, и тут Анита – вот уж поистине гром среди ясного неба! – обрушила на нее новость:

– Мы собираемся подать документы на усыновление. Но, ясное дело, сперва я хотела бы получить твое благословение.

Усыновление?!

– Мне больше не хочется испытывать весь этот ужас, связанный с беременностью и родами, но очень хочется, чтобы у Хауарда … – она в упор посмотрела на Клару – была сестра. – И Анита слегка поправила идеальную прическу. Да и в целом она выглядела настолько безупречно, что Кларе до сих пор было трудно поверить, что эта великолепная женщина и то растерзанное существо, рычавшее на кухонном полу точно дикий зверь, один и тот же человек.

Сестра? Клара даже слово это не могла выговорить. Оно словно примерзло к ее губам. А что скажет сама выбранная ими девочка? Рита ненавидит всякие перемены. Но разве она не захочет жить вместе со своей учительницей музыки? Нет, особого восторга тут ждать нечего. У Риты с Анитой сложились совершенно особые отношения. Связанные с общей потребностью. Согласится ли Рита на столь серьезный сдвиг в этих отношениях? Она никогда не хотела иметь другую маму – это она всегда давала понять совершенно ясно. Как и то, что хоть Клара и стала для нее сейчас самым близким человеком, но ей нужна только одна мама, родная, единственная. Но в том-то и дело, что сейчас спасти ее от «Ларго Бей» могло только чудо. Неужели это чудо явилось?

И потом, Анита? Неужели она и впрямь хочет двоих детей? Может, у нее что-то вроде послеродового помешательства?

– Короче, мы бы хотели подать заявление насчет…

Значит Рите все-таки не придется плыть на этом судне в Австралию, не придется носить шляпу от солнца с эластичными завязками, стягивая их узлом под подбородком. Она сможет хоть целыми днями играть на фортепиано – и вовсе не в садовом сарае. А ведь «Фестиваль Британии» сейчас занимает в душе Риты каждую клеточку; и она будет…

– Ивлин, – четко выговорила Анита.