Рита уснула прямо там же, на диване, и Клара, видимо, тоже задремала, но буквально через несколько минут ее разбудили ворвавшиеся в комнату Морин, Пег и Ивлин.

– Вы нужны нам на кухне и прямо сейчас, – потребовали они.

«Только мне не хватало еще одного несчастного случая», – заранее холодея, подумала Клара. Еще несколько потрясений, и она попросту взорвется. Вместе с сонной Ритой она сползла с дивана и двинулась в сторону кухни. Рита вела себя как-то на редкость послушно, но Клара не придала этому особого значения.

Кухонный стол был накрыт чистой белой скатертью, и в центре стола стояло блюдо с роскошным фруктовым кексом с цукатами и двумя свечками. Рядом были разложены поздравительные открытки и рисунки.

– С днем рождения! – дружно крикнули дети, а Ивлин неуверенно спросила:

– Это ведь сегодня, да?

– Да, – подтвердила Клара, испуганно озираясь. Она была потрясена. – Но откуда вы узнали? Я ведь специально никому об этом не говорю, потому что не люблю излишней суеты. – Несмотря на то, что она была тронута до глубины души, удержаться от подобного замечания она все же не сумела.

– Нам Мэрилин сказала! – выкрикнула Рита, и все тут же на нее зашикали. А Джойс, тяжко вздохнув, заметила язвительным тоном:

– А еще Мэрилин просила, чтобы мы ни в коем случае вам не говорили.

Морин, оказывается, даже этот кекс пекла у Аниты, чтобы устроить сюрприз.

– Вы ведь не догадались? – спросила она.

– Откуда? Я и понятия не имела, – сказала Клара. Господи, как же они постарались! Она взяла открытку, сделанную Пег. Это была картина ночного неба, усыпанного удивительно крупными и яркими шестиконечными звездами. А внутри было написано: Я вас люблю, мисс Ньютон.

Руки у Клары дрожали, когда она попыталась снова поставить открытку на стол. Нет, этого, пожалуй, ей просто не выдержать.

– Значит, вам всего два годика, да, мисс Ньютон? – весело спросила Ивлин.

– Ха-ха-ха…

– Это просто символ того, что вы уже два года с нами, – объяснила Морин. – Ну, загадывайте желание и дуйте!

Клара зажмурилась и пожелала, чтобы это мгновение длилось вечно. Ей казалось, что у нее не хватит сил, чтобы смотреть на то, чем еще жизнь собирается в нее швырнуть.

– А я знаю, что вы пожелали! – крикнула Джойс.