Два щенка, черно-белых, один обязательно недомерок.

Красивое лицо, увеличительное стекло.

Нелла ищет свои собственные письма. Вот они. Первое написано в октябре прошлого года, когда она только приехала; Марин тогда задирала нос, а Корнелия дерзила. Я не могу рассчитывать на вашу дружбу, писала она, но как же вы искусны.

Никогда еще Нелла не чувствовала себя настолько уязвимой. Ее письма – в пачке писем других женщин Амстердама; ее тайны и страхи – среди их тайн и страхов. Она такая же, как они. Это ей двенадцать лет. Это она каждый день тоскует по умершему давным-давно мужу. Мы – женщины, имя нам легион; мы все в плену у миниатюристки. Я-то думала, она крадет мою жизнь, – а она распахнула в моей душе все двери и позволила мне заглянуть внутрь.

Нелла вытирает глаза и обнаруживает другие свои письма, включая длинное послание, которое пропало у нее в тот день, когда в холл ввалился Джек; письмо, в котором она просила набор для игры в триктрак. К нему по-прежнему был приколот вексель на пятьсот гульденов.

«Пусть деньги послужат маслом для упрямых петель вашей двери», – тогда написала она. Мастер даже не вскрыла письмо.

Должно быть, в тот день она наблюдала за мной в Старой церкви, думает Нелла, – когда Отто пришел молиться, а Агнес схватила меня за рукав. Разумеется, единственный способ выяснить, что я хочу доску для игры в триктрак, – подобраться вплотную и залезть ко мне в карман. Сторожить сторожа – в Амстердаме это самое обычное дело.

Как там сказала Корнелия? Проныра? Разве к прорицателям такое относится? Нелла обнюхивает письмо, словно надеясь почуять запах самого мастера, – возможно, аромат норвежских сосен или прохладу растущей по озерным берегам мяты. Увы, пахнет всего лишь сухой бумагой, почти как в комнате самой Неллы.

На обратной стороне ее писем есть пометки:

Попугайчик – зеленый. Муж – да, Йоханнес Брандт. Многие двери не запираются. Собака. Сестра и слуга. Географические карты – разные. В постоянном поиске; интересно посмотреть, как расцветет этот цветок – с моей помощью. Не возвращаться. Одиночество. Поговорить с мальчишкой-англичанином.