– Ты учишь их читать?

– Ну что ты, они достаточно большие, чтобы уметь читать. Я учу их понимать прочитанное, а самое главное – умению критически мыслить. Это пригодится им, когда культ Доктора падет. Рано или поздно это произойдет. Возможно, к тому времени меня уже не будет в живых.

– Не говори так.

Я провожу взглядом по корешкам, золотые потертые буквы блестят при свете лампы.

– И ты думал, меня это отпугнет?

– Если все вскроется, меня могут убить и тебя тоже, если ты станешь моей женой. Но я не откажусь от этого. Ты понимаешь?

– Да, мистер Прикли, я понимаю, – я отдаю ему книгу, – и для меня будет огромной честью стать вашей женой.

9

9

Подполье. История знает случаи, когда что-то очень хорошее приходилось скрывать. Такие светлые пятна в темные времена появлялись во многих странах в разные периоды. «Подпольная железная дорога» в США, которая занималась переправкой негров-рабов из рабовладельческих штатов Юга на Север. Бухенвальдская школа, организованная в одном из самых страшных и жестоких мест того времени – немецком концлагере Бухенвальд. Ее лидер, учитель истории по образованию, Николай Кюнг не только создал подпольную школу, но и успешно прятал ее от фашистов, достал канцелярские принадлежности и школьную доску. Вопреки всеобщему мнению о подпольщине, для того чтобы заниматься подобным, нужны не только смелость и железные яйца, нужна цель. Настолько значимая, великая и всеобъемлющая, что твоя жизнь становится песчинкой. И она стала.

Уроки в школе Прикли проходят ночью в обстановке строжайшей секретности. Нельзя говорить о ней за пределами подвала. Нельзя выносить книги, тетради и даже карандаши. Есть четкое расписание, которому все должны следовать, и система действий на случай облавы. Школа существует долгие годы – работает как часы, но напряжение не отпускает. Полностью оно никогда не отпускает.

Ленни, Томас и Питер стали лучшими друзьями, когда я покинула Корк. До сих пор не понимаю, как они умудрились поладить, но Прикли увидел в них что-то общее, – тягу к знаниям, ради которой они жертвуют сном и жизнью.

Первым по лестнице спускается Питер Арго и останавливается как вкопанный, заметив меня за столом с Прикли. На него наталкивается Ленни.

– Что там такое? – бурчит Том сверху.

Пит прочищает горло и пропускает друзей вперед. Подвал Прикли тесноват для пятерых, я лишняя, но меня веселит удивленное лицо Пита. Я не без труда скрываю улыбку – лучше я буду улыбаться, иначе я наваляю ему за то, что он устроил перед Доктором.

– Не что, а кто – Флоренс Вёрстайл, – говорит он другу.