— Остановился я… Вижу — в окне Зубковых свет. Бегом к Зубковым. Немного накричал на Катерину Семеновну… Именем советской власти приказал ей уйти из дома!.. А она мне: «Товарищ Чикин! Именем советской власти дай руку перевязать!» Пока перевязывала, узнала, как это со мной получилось. А я предупредил: в такую ночь ей одной оставаться дома опасно… И мы вместе пришли на фермы. Она завернула в телятник. «Там, говорит, женщины-подружки на дежурстве, и в телятнике потеплее». Ну а я прямо к вам… Спешил… Все во мне говорит, что не надо медлить… Аким, товарищ Буркин, сами проверьте — осела метель или мне показалось?..

Всем, кто был в коровнике, хотелось, чтобы она осела, и они дружно пошли проверить. Только я не поспел за ними.

Чикин пальцем поманил меня к себе. Теперь мы вдвоем стояли около столба, подпиравшего переруб на самой середине.

— Вы — товарищ Гаврилов?.. Михаил Захарович?

— Да.

— Строго-настрого говорю вам: теперь вы от меня ни на шаг.

— Удивляюсь!

— Потом объясню. И удивляться не будете. А сейчас, пожалуйста, помолчим, послушаем, о чем они там… за дверями.

Непогода сильно глушила разговор.

Внезапно голос Акима возвысился над сплетением голосов. Теперь я и сам отчетливо слышу каждое его слово:

— Им, что жгут, что стреляют в нашего брата, такая непогода не страшна! А у нас что — душа ушла в пятки?! Буркин, говори! Я не знаю, что у тебя на уме!

Голос Буркина:

— У Буркина на уме и на сердце колхозное сено! Буркин считает: довольно нам болтать и болтаться!

Распахнулись двери, и два милиционера успели подставить плечи, удерживая створки, чтобы их не захлопнул ветер. С этого момента распахнутая дверь стала проходной для людей и волов прямо в ветреную непогоду. Спешили вывести туда волов и походя разговаривали с ними:

— Ну-ну, не упирайтесь!

— Пошли, бычки. Не обижайтесь на нас — не мы придумали эту чертову погоду. А обстоятельства велят нам с вами в дорогу…

Аким Иванович кому-то внушает:

— Вот этим налыгачом вилы привяжите к верхней грядушке, а этим — увяжите лопаты. Да хорошо увяжите! А бечевами воза с сеном будем увязывать. Не потеряйте их!

Долго молчавший Чикин с тихим удовольствием отмечает:

— Аким руководство взял в свои руки. Ну и правильно — он распорядительней других, приспособлен к хлеборобскому делу да и дорогу выберет более подходящую для такой непогоды…