Корона понимала уже давно, что придет день, когда ни посылка войск, ни назначение буржуазных министров уже не помогут. Но еще ощутимей были военные поражения, потеря ряда областей и невозможность для Австрии проводить политику дальнейшего расширения своих границ, что грозило свести Австрию до уровня государства низшего ранга.

Франца Иосифа часто сравнивают с его предшественником Францем I. Франц Иосиф имел такое же отвращение к революции и народным движениям и совершенно такое же нежелание позволить своим «подданным» иметь свое мнение, как и Франц I. Но при всем своем консерватизме Франц Иосиф отличался от своего предшественника тем, что он был государем страны, в которой развивался уже промышленный капитализм, причем он понимал это. Он не мог попросту игнорировать тот процесс развития, который переживала его страна, и не считаться с мнением буржуазии, не мог дальше поступать так, как ему заблагорассудится. Франц Иосиф пришел к власти во время революции, и этого он никогда не забывал. Он понимал, что в определенные моменты необходимо было предпринимать какие-то меры, с тем чтобы предотвратить неприятные последствия для династии. В данном случае ему было ясно, что надо было что-то предпринять, чтобы смягчить кризис. Точнее говоря, надо было сделать так, чтобы монархия не должна была держать войска на значительной части своей собственной территории точно в неприятельской стране, и тогда средства, которые на это расходовались, можно было бы употребить для более важных целей. Надо было что-то сделать, чтобы Австрия не оказалась бессильной в военном отношении. Стремление «что-то сделать», разумеется, не означало, что Франц Иосиф был готов или мог действительно предпринять что-то радикальное. Но создавалась видимость, что такие решения приняты.

С 1860 г. в Австрии началась серия «конституционных экспериментов». Эксперименты эти имели между собой много общего. Все они были слишком поспешны, неясны и непродуманны — вода подходила правительству уже к самому горлу, — все они шли «сверху», вырабатывались без участия народа. Франц Иосиф поручал одному или нескольким министрам, которые казались ему способными и надежными, молниеносно, за одну ночь, подготовить такие изменения в конституции, которые могли бы в несколько месяцев «привести все в порядок». Если же дело не удавалось, а оно никогда не удавалось, он все бросал и пытался найти решение вопроса в проведении мероприятий прямо противоположного характера.

Основные проблемы для монархии состояли в следующем: нужно было как-то умиротворить «беспокойную» Венгрию, хотя бы настолько, чтобы устранить опасность гражданской войны. Нужно было укротить недовольную австрийскую буржуазию или, если это не удастся, найти себе вместо нее другого союзника. Умиротворение же Венгрии не должно было в то же время заходить слишком далеко, до открытого предоставления ей автономии, иначе это будет выглядеть как принятие задним числом требований венгерской революции. Успокоение австрийской буржуазии также не должно заходить так далеко, чтобы из-за нее превратить в своих врагов все другие нации монархии. Наконец, замена буржуазии каким-либо другим союзником тоже не должна была привести к окончательному разрыву с ней. Как видно, это был настоящий гордиев узел, который должны были развязывать жалкие и все более часто сменяемые министры Франца Иосифа.