В 1964 году Абрахам Каплан опубликовал книгу «Проведение исследования: методология для поведенческой науки» (The Conduct of Inquiry: Methodology for Behavioral Science) и включил в неё описание своего «Закона инструмента»:[726]

Я называю это законом инструмента, и он может быть сформулирован следующим образом: дайте маленькому мальчику молоток, и он обнаружит, что всё, с чем он сталкивается, нуждается в заколачивании. Неудивительно, что учёный формулирует задачи таким образом, что для их решения требуются именно те методы, в которых он сам особенно искусен.

Я называю это законом инструмента, и он может быть сформулирован следующим образом: дайте маленькому мальчику молоток, и он обнаружит, что всё, с чем он сталкивается, нуждается в заколачивании. Неудивительно, что учёный формулирует задачи таким образом, что для их решения требуются именно те методы, в которых он сам особенно искусен.

В октябре 1964 года Абрахам Каплан опубликовал статью в журнале Library Quarterly, которая также содержала соответствующие выражения:[727]

Мы склонны формулировать наши задачи таким образом, чтобы казалось, что их решение требует именно того, чем мы уже располагаем. Что касается проведения исследования, и особенно в поведенческой науке, я называю этот эффект «законом инструмента». Самая простая формулировка этого закона заключается в следующем: дайте маленькому мальчику молоток, и окажется, что всё, что ему встретится на пути, надо заколотить.

Мы склонны формулировать наши задачи таким образом, чтобы казалось, что их решение требует именно того, чем мы уже располагаем. Что касается проведения исследования, и особенно в поведенческой науке, я называю этот эффект «законом инструмента». Самая простая формулировка этого закона заключается в следующем: дайте маленькому мальчику молоток, и окажется, что всё, что ему встретится на пути, надо заколотить.

В 1966 году выдающийся психолог Абрахам Маслоу опубликовал книгу «Психология науки» (The Psychology of Science: A Reconnaissance). Он предложил пример высказывания, близкий к современному варианту. Слово «гвоздь» здесь присутствует:[728]

Я помню, как увидел сложную и замысловатую автоматическую моющую машину для автомобилей, которая прекрасно выполняла свою работу. Но она могла делать только это, и всё остальное, что попадало в её лапы, рассматривалось как автомобиль, который нужно было мыть. Я полагаю, что заманчиво относиться ко всему, как к гвоздю, если единственный инструмент, который у вас есть, — это молоток.