В четыре часа дня на утесы прибыл Бешеный Конь с четырьмя сотнями воинов. Завязавшаяся перестрелка продолжалась до наступления темноты, а потом индейцы отступили под натиском кавалеристов, прорвавшихся сквозь густую пелену тумана. Крук объявил это победой, но победа эта была, мягко говоря, иллюзорной. Он помешал лакота охотиться на бизонов и обозлил несколько сотен индейцев, которые собирались вернуться в агентства. Теперь же они объединятся с Бешеным Конем или Сидящим Быком.

14 сентября мучения колонны Крука закончились. Грязные, оборванные, полуголодные солдаты встретились с фургонами, загруженными провизией от «благодарных» жителей Блэк-Хилс, поставлявших армии продовольствие по заоблачным ценам. Но даже набитые животы не притупили злость солдат на Крука за все, на что он их обрек. «Поход на конине» был, по утверждению одного лейтенанта кавалерии, не чем иным, как «проявлением вопиющей нерадивости». «Печально, когда нами правит неумение видеть дальше своего носа, зависть и потакание собственному тщеславию», – констатировал он. Ему вторил рассудительный рядовой кавалерист: «Поход был чистой воды катастрофой и напрасной тратой денег из государственной казны. Кастер и его отважные солдаты так и не дождались отмщения, а решение индейского вопроса отдалилось больше, чем когда-либо»[355].

На самом же деле Конгресс сделал огромный шаг к решению проблемы сиу. 15 августа 1876 г. президент Грант подписал поправку к ежегодному закону об ассигнованиях сиу, которая, в случае добросовестного исполнения и подкрепления угрозой силового воздействия, вела к неизбежному уничтожению культуры лакота. Основной текст закона предполагал увеличить на $1 млн ассигнования на продовольственные пайки, прописывая черным по белому то, что большинство лакота и без того осознавали: они больше не смогут круглый год существовать за счет охоты. Разумеется, враждебным общинам никаких пайков не полагалось, по крайней мере официально. Кроме того, в законе имелся элемент шантажа: дальнейшие ассигнования на продовольственные пайки для всех лакота будут приостановлены до тех пор, пока они не откажутся от любых притязаний на Неотчуждаемую Индейскую территорию и на часть Большой резервации сиу к западу от 103-го меридиана, включая Блэк-Хилс. Также их обязывали не препятствовать проезду по трем дорогам, ведущим через резервацию к Блэк-Хилс; самим забирать провизию в новых агентствах на реке Миссури «с целью снижения транспортных расходов» и согласиться пахать землю и отправлять детей в школу. По сути, лакота предлагалось либо сдаться, либо умирать от голода[356].