Дело было сделано, не хватало только ратификации Сената, и она не заставила себя ждать. Прикрепившиеся к агентствам вожди отдали Неотчуждаемую Индейскую территорию. Без Блэк-Хилс Большая резервация сиу сократилась на треть. Но агентским индейцам предстояло вытерпеть еще одно унижение, которое готовил для них Фил Шеридан.

Комиссия уже сворачивала дела в Агентстве Красного Облака, когда генерал Шеридан 22 сентября вызвал на совещание в Форт-Ларами генерала Крука и Рэналда Маккензи, стараниями самого Шеридана переведенного вместе с 4-м кавалерийским полком в департамент Крука. Цель совещания – решить, когда и как забрать у резервационных индейцев оружие и коней. Атмосфера на совещании, судя по всему, складывалась напряженная. Маккензи с недавнего времени страдал бурными перепадами настроения и был уверен, что другие офицеры втайне его ненавидят. У Крука тоже хватало воображаемых врагов. Дважды потерпев унизительное поражение от лакота, он жаждал отомстить им хотя бы через агентских вождей, которые сами по себе не были виноваты ни в чем, кроме умеренного сочувствия Сидящему Быку.

Ответственным за предстоящую операцию Шеридан назначил Крука. Полковник Маккензи двинется на расположенное неподалеку Агентство Красного Облака. При необходимости его поддержит Уэсли Мерритт. Указания, выданные Круком Мерритту, в тот момент проводившему разведку в окрестностях Блэк-Хилс, не оставляли сомнений, что генерал настроен воевать. «Старайтесь всеми силами избегать конфликта, – приказал Крук Мерритту, – но, если нас к нему принудят, мы должны нанести противнику наибольший урон, какой только допускает цивилизованное ведение войны»[359].

Однако Мерритту ни о чем беспокоиться не пришлось. Распускаемые из сомнительных источников ложные слухи о том, что Красное Облако и Красный Лист собираются присоединиться к враждебным индейцам, убедили Крука, что пора начинать действовать, не дожидаясь возвращения Мерритта. Хотя Маккензи удалось обойтись без кровопролития, исполнение все равно не делало ему чести. Он надеялся отыскать на стоянках арсеналы неучтенного оружия, но обнаружил лишь несколько старых винтовок. Он закрывал глаза на то, что солдаты разоряют палатки, и на пауни, угоняющих лакотских лошадей. Если отрешиться от этого вандализма, Крук готов был поздравить себя с успехом. «Я вижу, – сообщил он Шеридану, – первый проблеск света за все время, что мы занимаемся этой нелегкой работой». Затем Крук сместил Красное Облако и назначил верховным вождем лакота Пятнистого Хвоста, которого считал «безоговорочно умнейшим и вернейшим из них». Крук хотел таким образом ослабить влияние Красного Облака, но вместо этого только укрепил авторитет разжалованного вождя у резервационных оглала.