Разумеется, о том, чтобы «управиться быстро», как обещал Ховард, теперь не было и речи, и, пока к нему со всех концов подтягивалось подкрепление, генерал-майор своими необдуманными действиями невольно способствовал мобилизации противника. Поверив необоснованным слухам, что к воюющим собирается присоединиться Зеркало, Ховард отрядил две свежие кавалерийские роты с приказом «застать врасплох и схватить этого вождя со всем, что у него есть».

В селении Зеркала трудно было отыскать даже намек на враждебность. Его община, разводившая овощи и скот, до сих пор никого не трогала и не задирала. Когда вождю сообщили о приближении солдат, он как раз уселся завтракать. И сам Зеркало, и командир кавалеристов готовы были побеседовать, но и тут нашелся чуть что хватающийся за оружие доброволец из гражданских, который развязал бой, застрелив пожилого нез-перс, прежде чем кто-то успел произнести хоть слово. После этого склон взорвался ружейным огнем. Пули прошивали палатки и изрешечивали скотину. Перепуганная женщина бросилась со своим малышом в Клируотер – оба утонули. Ответного огня не было, нез-перс пытались спастись бегством. Не сумев их переловить, солдаты сровняли с землей селение и угнали скот. «Надо ли говорить, – писал Ховард, узнав об этом фиаско, – что мы разворошили еще одно осиное гнездо»[408].

После сражения в каньоне Уайт-Берд через реку Салмон перебрались и другие общины нез-перс. Это был хитрый маневр. Если Ховард последует за ними, вожди повернут назад в том месте, где им будет удобнее, обойдут Ховарда и устремятся к Клируотеру, увлекая солдат в напрасную погоню.

Ховард заглотил наживку. Генерала, от которого так ловко удавалось ускользнуть, нез-перс прозвали Ховард Послезавтра. Он не только низко пал в глазах противника, но и очевидно проигрывал битву за общественное мнение. Если убийства белых в Камас-Прери газеты по всей стране называли «умышленным бесчинством», которое коварные дримеры творили, заранее сговорившись перевернуть тихоокеанский Северо-Запад вверх дном, то после Уайт-Берд пресса заговорила по-другому. В отличие от других индейцев «на тропе войны», нез-перс не скальпировали убитых солдат и не уродовали их трупы. Кроме того, они не обижали переселенцев и даже гасили старые долги за товар в местных лавках. Иными словами, нез-перс придерживались кодекса белых в ведении войны, поэтому у местной газеты, критикующей Ховарда, были все основания заявить: «Нас может спасти великодушие Вождя Джозефа, и только»[409].

2 июля нез-перс снова пересекли реку Салмон – в обратном направлении. Через пять дней они соединились с общиной Зеркала на южной протоке Клируотера. Теперь число «враждебных» выросло до 750 человек, 200 из них составляли воины. Верховного командира у них не было, и, поскольку Ховард болтался где-то далеко позади, нез-перс ослабили бдительность. Выбор места для лагеря (на противоположном берегу громоздилась крутая каменистая гряда, а единственным путем отступления был узкий каньон позади стоянки) свидетельствовал об их нежелании вступать в бой. Они просто убегали, ничего более. Но, к несчастью для них, они слишком задержались на реке Клируотер.