Все складывалось именно так, как предсказывал вождь Зеркало, по крайней мере поначалу. На тропе Лоло беглецы без труда оторвались от Ховарда, обогнули выставленный им небольшой кордон и без потерь спустились в долину Биттеррут. На всем пути через долину Зеркало строго следил за нез-перс, требуя, чтобы воины расплачивались за товары, которые безнаказанно могли бы украсть[414].
Монтанцы и вправду отнеслись к индейцам по-дружески, и Зеркало все больше зазнавался и становился все более властным и вальяжным. А в его собственном народе, наоборот, росло беспокойство. Валититс – зачинщик этой войны – примчался однажды утром оповестить всех о своем видении, предрекавшем неминуемую катастрофу. Вождь Белая Птица уговаривал Зеркало прибавить шагу, но тщетно. Зеркало отстоял выбранный им курс, снова приведя убедительные доводы: Ховарда Послезавтра они, вне всякого сомнения, оставили далеко позади, монтанцы угрозы не представляют, а до континентального водораздела уже рукой подать. На дальней стороне водораздела дожидалась просторная и безмятежная долина Биг-Хоул, старинное место бизоньей охоты нез-перс. Оттуда до земель кроу всего каких-нибудь 500 км извилистой, но вполне гостеприимной тропы на восток. И снова совет подчинился Зеркалу.
8 августа Зеркало скомандовал остановиться на восточном берегу северного рукава реки Биг-Хоул, в тени протяженного круто вздыбленного холма, частично поросшего соснами. Табун оставили пастись на середине склона без охраны. Отправить отряды разведчиков прочесать обратную тропу Зеркало не позволил, заявив: «Никаких больше схваток! Война окончена!»
Однако зловещие видения не прекращались. Уважаемый в народе знахарь полагал, что задерживаться здесь нельзя. «Во сне моя магия велела не мешкая отправляться в путь, – сообщил он Зеркалу. – К нам подступает погибель. Если примешь мой совет, мы избежим смерти, а советую я проскочить эти земли как можно быстрее. Если нет, вскоре мы прольем немало слез». Зеркало не придал его словам значения. Нез-перс мало-помалу расслаблялись. Семьи расставляли 89 своих палаток. Дети играли на берегу. Воины распевали песни и полночи развлекались азартными играми. Участвовал в общем веселье и Желтый Волк. «Все радовались: скоро, скоро мы будем там, где много бизонов!»[415]
На склоне рядом с табуном коней, сжавшись в комок под одеялами, дожидались рассвета незаметно подобравшиеся к стоянке бойцы Ховарда.
Высшее армейское командование между тем работало не покладая рук. В ситуации, когда Сидящий Бык как раз перебрался в Канаду, а недоговорных лакота с их шайеннскими союзниками только-только удалось усмирить, последнее, что нужно было генералу Шерману, – непредсказуемый ингредиент в той тонкой смеси дипломатии и принуждения, которую он создавал. Сочувствия к нез-перс он не испытывал. Из-за своего безнадежно искаженного представления об истоках этого конфликта он хотел, чтобы индейцев «заставили ответить за совершенные ими убийства и покарали все племя за развязывание войны без каких бы то ни было справедливых оснований и повода». Преследовать нез-перс планировалось, невзирая на границы департаментов. Спустившись в долину Биттеррут, нез-перс перешли из Департамента Колумбия, которым командовал генерал Ховард, в возглавляемый полковником Джоном Гиббоном округ Монтана, входивший в Департамент Дакота под командованием генерала Терри. Поскольку у Гиббона имелась лишь горстка разбросанных по всему округу недоукомплектованных рот, задача разобраться с индейцами по-прежнему возлагалась на Ховарда. Но однорукий генерал сильно отстал от нез-перс, ожидая, пока закончатся проливные дожди и подойдет подкрепление, необходимое, чтобы защитить поселенцев в Айдахо, если индейцы вернутся[416].